Halloween and the Ghost Head Nebula | O Halloween e a Nebulosa da Cabeça de Fantasma

A origem do Halloween é antiga e astronômica. Desde o século 5 AC, o Halloween é comemorado como um dia quarto-cruzado, um dia a meio caminho entre um  equinócio (dia igual/ noite igual)  e um solstício (dia mínimo/noite máxima no hemisfério norte). A origem disso é a Roda do Ano, um ciclo anual de festas sazonais observados por muitos pagãos modernos. Ele consiste em quatro ou oito festas: os solstícios e equinócios, chamados "dias-quartos", ou os quatro pontos medianos entre eles, chamados "dias quarto-cruzados"

Entretanto, com um calendário moderno, muito embora o Halloween ocorra amanhã,  o verdadeiro dia quarto-cruzado ocorrerá na próxima semana. Outro dia quarto-cruzado é o Groundhog Day (Dia da Marmota), um feriado tradicional em 2 de fevereiro; segundo o folclore, se nesse dia o céu estiver nublado, uma enorme marmota surgirá de sua toca, e então a primavera começará antes; se estiver ensolarado, a marmota deverá ver sua sombra e voltar à toca, e o clima de inverno persistirá por mais seis semanas. 

A moderna comemoração do Halloween tem origens históricas no vestir-se para espantar os espíritos do mortos. Talvez uma homenagem adequada a esta antiga festa seja esta imagem da Nebulosa da Cabeça de Fantasma, obtida pelo Hubble. Similar ao ícone de um fantasma fictício, NGC 2080 é atualmente uma região de formação estelar na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite da Via Láctea. A Nebulosa da Cabeça de Fantasma espalha-se por cerca de 50 anos-luz, sendo aqui mostrada em cores típicas.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

Halloween's origin is ancient and astronomical. Since the fifth century BC, Halloween has been celebrated as a cross-quarter day, a day halfway between an equinox (equal day / equal night) and a solstice (minimum day / maximum night in the northern hemisphere). With a modern calendar however, even though Halloween occurs tomorrow, the real cross-quarter day will occur next week. Another cross-quarter day is Groundhog Day. 

Halloween's modern celebration retains historic roots in dressing to scare away the spirits of the dead. Perhaps a fitting tribute to this ancient holiday is this view of the Ghost Head Nebula taken with the Hubble Space Telescope. Similar to the icon of a fictional ghost, NGC 2080 is actually a star forming region in the Large Magellanic Cloud, a satellite galaxy of our own Milky Way Galaxy. The Ghost Head Nebula spans about 50 light-years and is shown in representative colors.