Rainbow Airglow over the Azores | Brilho atmosférico de arco-íris sobre os Açores

Por que o céu haveria de brilhar como um gigantesco arco-íris repetitivo? Pelo brilho atmosférico. Agora, o brilho atmosférico ocorre o tempo todo, mas, normalmente, é difícil de ser visto. No entanto, uma perturbação — como uma tempestade se aproximando — pode causar uma perceptível ondulação na atmosfera da Terra. 

Essas ondas de gravidade são oscilações no ar análogas àquelas criadas quando uma pedra é atirada em águas calmas. A exposição de longa duração aproximadamente ao longo das paredes  verticais do brilho atmosférico provavelmente tornaram a estrutura ondulante particularmente visível. 

OK, mas onde se originam as cores? O brilho vermelho profundo se origina, provavelmente, de moléculas de OH (hidroxila) a cerca de 87 quilômetros de altitude, excitadas pela luz ultravioleta vinda do Sol. O brilho atmosférico laranja e verde é, provavelmente, causado por átomos de sódoi e oxigênio um pouco mais acima. 

Esta imagem foi registrada durante uma subida do Monte Pico, no arquipélago dos Açores, em Portugal. As luzes do solo se originam na Ilha de Faial, no Oceano Atlântico. Um céu espetacular é vispivel através deste brilho atmosférico em faixas, com a faixa central da Via Láctea passando pelo centro da imagem, e M31, a Galáxia de Andrômeda, visível próxima à parte superior esquerda.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

Why would the sky glow like a giant repeating rainbow? Airglow. Now air glows all of the time, but it is usually hard to see. A disturbance however —like an approaching storm —may cause noticeable rippling in the Earth's atmosphere. 

These gravity waves are oscillations in air analogous to those created when a rock is thrown in calm water. The long-duration exposure nearly along the vertical walls of airglow likely made the undulating structure particularly visible. 

OK, but where do the colors originate? The deep red glow likely originates from OH molecules about 87-kilometers high, excited by ultraviolet light from the Sun. The orange and green airglow is likely caused by sodium and oxygen atoms slightly higher up. 

The featured image was captured during a climb up Mount Pico in the Azores of Portugal. Ground lights originate from the island of Faial in the Atlantic Ocean. A spectacular sky is visible through this banded airglow, with the central band of our Milky Way Galaxy running up the image center, and M31, the Andromeda Galaxy, visible near the top left.