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terça-feira, 9 de fevereiro de 2016

The Rise and Fall of Supernova 2015F | Ascensão e queda da supernova 2015F



Relaxe e assista a explosão de uma estrela. A real supernova ocorreu na época em que dinossauros vagavam pela Terra, mas as imagens desse evento espetacular começaram a chegar à Terra ni ano passado. 

A Supernova 2015F, de um brilho incomum — com uma intensidade tal que permite sua observação através de pequenos telescópios —, foi descoberta na galáxia espiral vizinha NGC 2442 por Berto Monard, em março de 2015. O padrão de variação da intensidade de brilho indicou tratar-se de uma supernova Tipo Ia — um tipo de explosão estelar que ocorre quando uma anã branca de tamanho semelhante ao da Terra acumula tanta massa que seu núcleo atinge o limiar da fusão nuclear, sendo a possível causa disso uma estrela anã branca companheira, de menor massa, espiralando em sua direção. 

Encontrar e rastrear supernovas Tipo Ia é algo especialmente importante porque seu brilho intrínseco pode ser calibrado, tornando seu brilho aparente uma boa medida de suas distâncias — e, assim, útil para calibrar a escala de distâncias de todo o universo. 

Este vídeo acompanhou o colapso da estrela desde antes da chegada das imagens da explosão, quando seu brilho se intensificava, e por vários meses enquanto o brilho da supernova, alimentada pela fissão, se esmaecia. 

Os remanescentes de SN2015F são agora muito apagados para serem vistos sem o uso de grandes telescópios. Entretanto, ontem mesmo, o céu noturno se iluminou novamente, desta vezes devido a uma supernova ainda mais brilhante, numa galáxia ainda mais próxima: Alfa Centauro.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

Sit back and watch a star explode. The actual supernova occurred back when dinosaurs roamed the Earth, but images of the spectacular event began arriving last year. 

Supernova 2015F was discovered in nearby spiral galaxy NGC 2442 by Berto Monard in 2015 March and was unusually bright — enough to be seen with only a small telescope. The pattern of brightness variation indicated a Type Ia supernova — a type of stellar explosion that results when an Earth-size white dwarf gains so much mass that its core crosses the threshold of nuclear fusion, possibly caused by a lower mass white-dwarf companion spiraling into it. 

Finding and tracking Type Ia supernovae are particularly important because their intrinsic brightness can be calibrated, making their apparent brightness a good measure of their distance — and hence useful toward calibrating the distance scale of the entire universe. 

The featured video tracked the stellar disruption from before explosion images arrived, as it brightened, and for several months as the fission-powered supernova glow faded. The remnants of SN2015F are now too dim to see without a large telescope. Just yesterday, however, the night sky lit up once again, this time with an even brighter supernova in an even closer galaxy: Centaurus A.

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