A gigantesca galáxia elíptica M60 e a galáxia espiral NGC 4647 de fato se parecem com uma velha dupla neste nítido retrato cósmico obtido com o Hubble. Entretanto elas se encontram em uma região do espaço onde a galáxias tendem a se aglomerar, no lado leste do não muito distante aglomerado estelar de Virgem.
Distante cerca de 54 milhões de anos-luz, a forma oval mais simples da brilhante M60 é criada por suas estrelas mais antigas, aleatoriamente aglomeradas, enquanto as estrelas jovens azuis, o gás e a poeira de NGC 4647 são organizados em braços encurvados girando em um disco achatado. Calcula-se que a espiral NGC 4647 seja mais distante do que M60, que está a uns 63 milhões de anos-luz de distância.
Também chamado Arp 116, o par de galáxias, no entanto, pode estar à beira de um grande encontro gravitacional. M60 (também chamada NGC 4649) tem cerca de 120.000 anos-luz de diâmetro. NGC 4647, menor, espalha-se por cerca de 90.000 anos-luz, com um tamanho semelhante ao da Via Láctea.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
Giant elliptical galaxy M60 and spiral galaxy NGC 4647 do look like an odd couple in this sharp cosmic portrait from the Hubble Space Telescope. But they are found in a region of space where galaxies tend to gather, on the eastern side of the nearby Virgo Galaxy Cluster.
About 54 million light-years distant, bright M60's simpler egg-like shape is created by its randomly swarming older stars, while NGC 4647's young blue stars, gas and dust are organized into winding arms rotating in a flattened disk. Spiral NGC 4647 is estimated to be more distant than M60, some 63 million light-years away.
Also known as Arp 116, the pair of galaxies may be on the verge of a significant gravitational encounter, though. M60 (aka NGC 4649) is about 120,000 light-years across. The smaller NGC 4647 spans around 90,000 light-years, about the size of our own Milky Way.
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