Há estrelas de grande massa em NGC 6357, um grande complexo de nebulosa de emissões distante cerca de 6.500 anos-luz da Terra, na direção da cauda da constelação do Escorpião. Na verdade, posicionado próximo a este close-up de NGC 6357 obtido em solo, o aglomerado estelar Pismis 24 inclui algumas das estrelas de maior massa da galáxia de que se tem notícia, estrelas com aproximadamente 100 vezes a massa do Sol.
A brilhante região central da nebulosa também contém poeirentos pilares de gás molecular, provavelmente ocultando grandes protoestrelas dos olhares curiosos dos equipamentos ópticos. Formas intricadas são esculpidas nesta nebulosa quando ventos interestelares e radiação energética vindas das jovens grandes estrelas recém-formadas removem a poeira local e alimentam o brilho nebular.
Aumentando a aparência cavernosa da nebulosa, dados de imagem em banda estreita foram incluídos nesta imagem colorida composta em um esquema de paleta de cores do Hubble. Emissões de átomos de enxofre, hidrogênio e oxigênio aparecem em tons verdes, vermelhos e azuis. A emocionante vista telescópica espalha-se por cerca de 50 anos-luz à distância estimada de NGC 6357.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
Massive stars lie within NGC 6357, an expansive emission nebula complex some 6,500 light-years away toward the tail of the constellation Scorpius. In fact, positioned near center in this ground-based close-up of NGC 6357, star cluster Pismis 24 includes some of the most massive stars known in the galaxy, stars with nearly 100 times the mass of the Sun.
The nebula's bright central region also contains dusty pillars of molecular gas, likely hiding massive protostars from the prying eyes of optical instruments. Intricate shapes in the nebula are carved as interstellar winds and energetic radiation from the young and newly forming massive stars clear out the natal gas and dust and power the nebular glow.
Enhancing the nebula's cavernous appearance, narrowband image data was included in this composite color image in a Hubble palette scheme. Emission from sulfur, hydrogen, and oxygen atoms is shown in red green and blue hues. The alluring telescopic view spans about 50 light-years at the estimated distance of NGC 6357.
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