Uma grande e bela espiral brilhante, Messier 106 está no centro desta vista cósmica cheia de galáxias. O campo de visão telescópica de dois graus de amplitude está voltado em direção à constelação de Canes Venatici, os Cães de Caça, próximo ao cabo da Grande Concha.
Também chamada NGC 4258, M106 tem cerca de 80.000 anos-luz de diâmetro, e sua distância em relação à Terra é de 23,5 milhões de anos-luz, sendo o maior integrante do grupo galáctico Canes II.
Para uma galáxia longínqua, a distância de M106 é bem conhecida, em parte devido ao fato de poder ser medida diretamente seguindo-se seu notável maser, ou emissão de laser de micro-ondas.
Muito raras, porém de ocorrência natural, as emissões maser são produzidas por moléculas de água em nuvens moleculares que orbitam seu ativo núcleo galáctico. Outra galáxia espiral que sobressai na cena, vista quase de lado, é NGC 4217, abaixo e à direita de M106. A distância até NGC 4217 está tão bem determinada, sendo estimada em cerca de 60 milhões de anos-luz.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
A big, bright, beautiful spiral, Messier 106 is at the center of this galaxy filled cosmic vista. The two degree wide telescopic field of view looks toward the well-trained constellation Canes Venatici, near the handle of the Big Dipper.
Also known as NGC 4258, M106 is about 80,000 light-years across and 23.5 million light-years away, the largest member of the Canes II galaxy group. For a far away galaxy, the distance to M106 is well-known in part because it can be directly measured by tracking this galaxy's remarkable maser, or microwave laser emission.
Very rare but naturally occuring, the maser emission is produced by water molecules in molecular clouds orbiting its active galactic nucleus. Another prominent spiral galaxy on the scene, viewed nearly edge-on, is NGC 4217 below and right of M106. The distance to NGC 4217 is much less well-known, estimated to be about 60 million light-years.
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