Um presente de ano-novo para quem observa o céu através de binóculos no começo de 2016, o Cometa Catalina (C/2013 US10) agora voa através do céu do pré-alvorecer do planeta Terra, próximo à brilhante Arcturus, estrela alfa de Bootes.
Mas este mosaico telescópico de 21 de dezembro acompanha as belas caudas do cometa através de um campo de visão de amplitude equivalente à de dez vezes o tamanho da Lua cheia. O punhado de galáxias distantes e estrelas esmaecidas no plano de fundo está na constelação de Virgem.
Trilhando atrás da órbita do cometa, a cauda de poeira do Catalina se estende abaixoe à esquerda no quadro da imagem. Sua cauda de íons é inclinda em direção ao topo superior direito, afastada do Sol e açoitada pelo vento solar.
Em 17 de janeiro, o visitante oriundo da Nuvem de Oort, em viagem de retorno às suas origens, chegará à sua aproximação máxima da Terra, de apenas 110 milhões de distância, sendo visível próximo às brilhantes estrelas ao longo do cabo da Grande Concha.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
A new year's treat for binoculars, as 2016 begins Comet Catalina (C/2013 US10) now sweeps through planet Earth's predawn skies near bright Arcturus, alpha star of Bootes.
But this telescopic mosaic from December 21 follows the pretty tails of the comet across a field of view as wide as 10 full moons. The smattering of distant galaxies and faint stars in the background are in the constellation Virgo.
Trailing behind the comet's orbit, Catalina's dust tail fans out below and left in the frame. Its ion tail is angled toward the top right, away from the Sun and buffeted by the solar wind. On January 17, the outward bound visitor from the Oort Cloud will make its closest approach to Earth, a mere 110 million kilometers away, seen near bright stars along the handle of the Big Dipper.
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