Varrendo os céus do norte, o Cometa Catalina (C/2013 US10) atingiu seu ponto máximo de aproximação em 17 de janeiro, passando a cerca de 6 minutos-luz de distância do nosso agradável planeta.
Caudas de poeira e de íons, claramente separadas nesta imagem feita na Terra, o cometa também posava para um momento Messier, próximo à linha de visão para M101, uma grande galáxia espiral na Ursa Major.
Um catavento cósmico no canto inferior esquerdo da foto, M101 tem, aproximadamente, duas vezes o tamanho da Via Láctea, mas está distante de nós cerca de 270 anos-luz.
Tanto a galáxia quanto o cometa são relativamente brilhantes, facilmente identificáveis por observadores celestes munidos de binóculos. Mas o Cometa Catalina está agora indo em direção ao interior do Sistema Solar, esmaecendo lentamente nos próximos meses. Este mosaico telescópico composto por dois paineis espalha-se por cerca de 5 graus (o equivalente a 10 vezes o tamanho da Lua cheia) pelo céu.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
Sweeping through northern skies, Comet Catalina (C/2013 US10) made its closest approach on January 17, passing about 6 light-minutes from our fair planet.
Dust and ion tails clearly separated in this Earth-based view, the comet is also posed for a Messier moment, near the line-of-sight to M101, grand spiral galaxy in Ursa Major.
A cosmic pinwheel at the lower left, M101 is nearly twice the size of our own Milky Way galaxy, but some 270 thousand light-centuries away.
Both galaxy and comet are relatively bright, easy targets for binocular-equipped skygazers. But Comet Catalina is now outbound from the inner Solar System and will slowly fade in coming months. This telescopic two panel mosaic spans about 5 degrees (10 Full Moons) on the sky.
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