Embora o vácuo no espaço seja cerca de mil vezes mais vazio que o vácuo em um laboratório, ele não é totalmente vazio. O Sol libera uma corrente constante de partículas , chamada o vento solar—assim como mais densas e ocasionais nuvens de partículas , chamadas ejeções de massa coronal, ou CMEs— ambas contedo campos magnéticos embutidos. A densidade, velocidade e temperatura dessas partículas, bem como a direção e força dos campos magnéticos embutidos, formam o meio ambiente espacial.
Para mapear o meio ambiente espacial de Plutão, os cientistas combinaram as previsões de vários modelos— e olharam eventos que haviam há muito tempo, desde então, passado pela Terra.
"Nós programamos a simulação para iniciar-se em janeiro de 2015, porque as partículas que passaram por Plutão em julho de 2015 levaram cerca de seis meses para percorrer o trajeto, vindas do Sol," disse Dusan Odstrcil, cientista climático espacial do Centro Goddard de Voos Espaciais, que criou o modelo Enlil. O modelo Enlil, nome do deus sumério do vento, é um dos principais modelos usados para simular o meio ambiente espacial próximo à Terra, e é a base da simulação da New Horizons.
O novo modelo combinado rastreia as CMEs por mais tempo do nunca. Como as partículas têm de viajar durante vários meses até chara a Plutão, as CMEs acabam se dispersando e fundindo com outras CMEs e o vento solar, formando nuvens maiores de partículas e campo magnético. Essas nuvens combinadas se esticam ao se afastarem do Sol, assumindo as formas de aneis quando chegam a Plutão — muito diferentes das típicas fomas de balões das CMEs vistas aqui na Terra.
Tradução de Luiz leitão da Cunha
Though the vacuum of space is about a thousand times emptier than a laboratory vacuum, it’s still not completely empty. The sun releases a constant stream of particles called the solar wind—as well as occasional denser clouds of particles known as coronal mass ejections, or CMEs—both containing embedded magnetic fields. The density, speed, and temperature of these particles, as well as the direction and strength of the embedded magnetic fields, make up the space environment.
To map the space environment at Pluto, scientists combined the predictions of several models—and looked at events that had long since passed Earth.
"We set the simulation to start in January of 2015, because the particles passing Pluto in July 2015 took some six months to make the journey from the sun," said Dusan Odstrcil, a space weather scientist at Goddard who created the Enlil model. The Enlil model, named for the Sumerian god of the wind, is one of the primary models used to simulate the space environment near Earth and is the basis for the New Horizons simulation.
The new, combined model tracks CMEs longer than ever before. Because particles must travel for many months before reaching Pluto, the CMEs eventually spread out and merge with other CMEs and the solar wind to form larger clouds of particles and magnetic field. These combined clouds stretch out as they travel away from the sun, forming thin ring shapes by the time they reach Pluto—quite different from the typical balloon shape of CMEs seen here at Earth.
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