Uma força do espaço vazio: O Efeito Casimir | A Force from Empty Space: The Casimir Effect

Esta minúscula bola fornece a prova de que o universo irá se expandir para sempre. Medindo pouco mais de um décimo de milímetro, a bola se move em direção a uma placa lisa em resposta a flutuaçãoes de energia no vácuo do espaço vazio. 

A atração é chamada Efeito Casimir, nome de seu descobridor, que, 55 anos atrás, estava tentando compreender por que fluidos como a maionese se movem tão lentamente. Atualmente, provas indicam que a maior parte da densidade de energia no universo é de uma forma desconhecida, chamada energia escura. 

A forma e gênese da energia escura são quase totalmente desconhecidas, mas postuladas como relacionadas a flutuações no vácuo similares ao Efeito Casimir, porém geradas, de alguma forma, pelo próprio espaço. Essa vasta e misteriosa energia escura parece repelir gravitacionalmente toda matéria e, por conseguinte, fará, provavelmente,  com que o universo se expanda para sempre. 

A compreensão da energia no vácuo é algo que está na linha de frente das pesquisas, não só para melhor compreendermos nosso universo, mas, também, para impedir que peças de máquinas micromecânicas grudem umas nas outras.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

This tiny ball provides evidence that the universe will expand forever. Measuring slightly over one tenth of a millimeter, the ball moves toward a smooth plate in response to energy fluctuations in the vacuum of empty space. 

The attraction is known as the Casimir Effect, named for its discoverer, who, 55 years ago, was trying to understand why fluids like mayonnaise move so slowly. Today, evidence indicates that most of the energy density in the universe is in an unknown form dubbed dark energy. 

The form and genesis of dark energy is almost completely unknown, but postulated as related to vacuum fluctuations similar to the Casimir Effect but generated somehow by space itself. This vast and mysterious dark energy appears to gravitationally repel all matter and hence will likely cause the universe to expand forever. 

Understanding vacuum energy is on the forefront of research not only to better understand our universe but also for stopping micro-mechanical machine parts from sticking together.