Uma inesperada nuvem de fumaça de foguete sobre San Francisco | An Unexpected Rocket Plume over San Francisco

O que é aquela estranha luz no céu? Uma pergunta comum, esta luz em particular era não apenas brilhante, como movia-se e se expandia. Ela apareceu bem quando o astrofotógrafo e seu amigo fotografavam a ponte Golden Gate, em San Francisco, Califórnia, contra um céu noturno mais previsível. 

Eles não estavam sozinhos na observação dessa rara exibição — ao menos centenas de pessoas na Califórnia relataram uma visão  similar. O consenso entre experientes observadores celestes era o de que a nuvem era resultante do lançamento de um foguete — uma explicação logo confirmada como sendo um não divulgado teste de lançamento de um míssil nuclear Trident II D5 desarmado, a partir de um submarino. 

Tais testes não são incomuns, mas não costumam ocorrer logo após o pôr-do-sol nas proximidades de grandes regiões metropolitanas — quando são especialmente perceptíveis por muita gente. 

Se as imagens das nuvens não tivessem sido publicadas na Internet e rapidamente identificadas, tal espetáculo celeste poderia ter sido entendido por alguns como sendo associado a explicações mais pretensiosas, embora incorretas.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha


What is that unusual light in the sky? A common question, this particular light was not only bright but moving and expanding. It appeared just as the astrophotographer and his friend were photographing the Golden Gate Bridge in San Francisco, California against a more predictable night sky. 

They were not alone in seeing this unusual display -- at least hundreds of people in California reported a similar sight. The consensus of experienced sky observers was that the plume resulted from a rocket launch -- an explanation that was soon confirmed as an unpublicized test of a submarine-launched, unarmed, Trident II D5 nuclear missile. 

Such tests are not uncommon but do not usually occur just after sunset near a major metropolitan area -- when they are particularly noticeable to many people. Were plume images not posted to the Internet and quickly identified, such a sky spectacle might have been understood by some to be associated with more grandiose -- but incorrect -- explanations.