Uma bola de fogo cruzando entre a Nebulosa de Orion e Rigel | A Blazing Fireball between the Orion Nebula and Rigel

O que está acontecendo com aquele meteoro? Alguns dias atrás, uma brilhante bola de fogo foi fotografada de uma cadeia de montanhas nos Alpes Suíços quando cruzava o céu. A bola de fogo, provavelmente oriunda da chuva de meteoros das Tauridas, foi notável não só pela intensidade de seu brilho, mas também pela rara luz cor de laranja que ela criou, perdurando por vários minutos. 

Inicialmente,  o brilho cor de laranja fez parecer que a trilha do meteoro estava em chamas. Entretanto o brilho cor de laranja, chamado série de evento persistente, não era originado por fogo, nem por fumaça refletindo a luz solar. Em vez disso, o brilho da série de eventos persistentes emanava de átomos na atmosfera da Terra na trajetória do meteoro — átomos que tiveram um elétron arrancado e emitiram luz durante a reaquisição. 

Séries de eventos persistentes frequentemente  vagueiam, de forma que a exposição de 3 minutos de duração, na verdade, captou o deslocamento inicial desses brilhantes ex-íons soprados pelo vento. 

A imagem aqui mostrada foi registrada quando se tentava fotografar a famosa Nebulosa de Orion, visível no alto, à esquerda. A brilhante estrela Rigel, parte da constelação de Orion, é visível à direita. Nesta semana, a chva de meteoros das Taurids, rica em meteoros, continuará ativa mesmo após ultrapassar seu pico, enquanto a mais ativa chuva de meteoros das Leonidas está apenas chegando ao seu ápice.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

What's happening to that meteor? A few days ago, a bright fireball was photographed from the Alps mountain range in Switzerland as it blazed across the sky. The fireball, likely from the Taurids meteor shower, was notable not only for how bright it was, but for the rare orange light it created that lingered for several minutes. 

Initially, the orange glow made it seem like the meteor trail was on fire. However, the orange glow, known as a persistent train, originated neither from fire nor sunlight-reflecting smoke. Rather, the persistent train's glow emanated from atoms in the Earth's atmosphere in the path of the meteor — atoms that had an electron knocked away and emit light during reacquisition. 

Persistent trains often drift, so that the long 3-minute exposure actually captured the initial wind-blown displacement of these bright former ions. 

The featured image was acquired when trying to image the famous Orion Nebula, visible on the upper left. The bright blue star Rigel, part of the constellation of Orion, is visible to the right. This week the fireball-rich Taurids meteor shower continues to be active even though it has passed its peak, while the more active Leonids meteor shower is just peaking.