NGC 3521

Esta nova imagem da galáxia espiral  NGC 3521 ubtida através do Telescópio Espacial não está fora de foco. Ao contrário, a galáxia em si tem um aparência suave, difusa, já que é um membro de uma classe de galáxias conhecidas como espirais floculentas.

Assim como outras galáxias floculentas, NGC 3521 não tem a estrutura arqueada para seus braços espirais claramente definida que aparece em galáxias como Messier 101, que são chamadas espirais de grande design. Em espirais floculentas,  retalhos com estrelas e poeira aparecem aqui e ali através de seus discos. Às vezes,  tufos  de estrelas são dispostos em uma forma geralmente espiralada, como no caso de NGC 3521, mas regiões iluminadas cheias de estrelas podem também aparecer  como braços espirais curtos ou interrompidos.

Cerca de 30 por cento das galáxias têm em comum a característica de retalhos de NGC 3521, enquanto aproximadamente 10 por cento têm suas regiões de formação estelar enrolando-se em grandes  espirais de design.

NGC 3521 está localizada a quase 40 milhões de anos-luz, na constelação do Leão. O astrônomo britânico William Herschel descobriu o objeto em 1784. Através de telescópios de fundo de quintal, NGC 3521 pode apresentar uma aparência brilhante arredondada, motivo de seu apelido, Galáxia da Bolha.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

This new image of the spiral galaxy NGC 3521 from the NASA/ESA Hubble Space Telescope is not out of focus. Instead, the galaxy itself has a soft, woolly appearance as it a member of a class of galaxies known as flocculent spirals.

Like other flocculent galaxies, NGC 3521 lacks the clearly defined, arcing structure to its spiral arms that shows up in galaxies such as Messier 101, which are called grand design spirals. In flocculent spirals, fluffy patches of stars and dust show up here and there throughout their disks. Sometimes the tufts of stars are arranged in a generally spiraling form, as with NGC 3521, but illuminated star-filled regions can also appear as short or discontinuous spiral arms.

About 30 percent of galaxies share NGC 3521's patchiness, while approximately 10 percent have their star-forming regions wound into grand design spirals.

NGC 3521 is located almost 40 million light-years away in the constellation of Leo (The Lion). The British astronomer William Herschel discovered the object in 1784. Through backyard telescopes, NGC 3521 can have a glowing, rounded appearance, giving rise to its nickname, the Bubble Galaxy.