M31 versus M33 | M31 versus M33

Separadas por cerca de 14 graus (28 Luas Cheias) no céu do planeta Terra, as galáxias espirais M31, à esquerda, e M33, são ambas grandes membros do Grupo Local, juntamente com a Via Láctea. 

Esta imagem de múltiplas câmeras de ângulo estreito e amplo encontra detalhes de estrutura espiral em ambas, enquanto as grandes galáxias vizinhas parecem estar equilibradas em  campos estelares em ambos os lados da brilhante Mirach, estrela beta da constelação de Andrômeda. Mirach está distante do Sol apenas 200 anos-luz. Mas M31, a galáxia de Andrômeda, está realmente distante 2,5 milhões de anos-luz e M33, a Galáxia do Triângulo, está distante também 3 milhões de anos-luz. 

Embora  pareçam distantes entre si, M31 e M33 estão envolvidas em uma luta gravitacional. Na verdade, radioastrônomos descobriram indicações de uma ponte de gás hidrogênio neutro que poderia conectar ambas, prova de um encontro próximo no passado. Baseadas em medições, simulações gravitacionais atualmente preveem que a Via Láctea, M31, e M33 passarão por encontros próximos mútuos e fusões potenciais, bilhões de anos no futuro.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

Separated by about 14 degrees (28 Full Moons) in planet Earth's sky, spiral galaxies M31 at left, and M33 are both large members of the Local Group, along with our own Milky Way galaxy. 

This narrow- and wide-angle, multi-camera composite finds details of spiral structure in both, while the massive neighboring galaxies seem to be balanced in starry fields either side of bright Mirach, beta star in the constellation Andromeda. Mirach is just 200 light-years from the Sun. But M31, the Andromeda Galaxy, is really 2.5 million light-years distant and M33, the Triangulum Galaxy, is also about 3 million light years away. 

Although they look far apart, M31 and M33 are engaged in a gravitational struggle. In fact, radio astronomers have found indications of a bridge of neutral hydrogen gas that could connect the two, evidence of a closer encounter in the past. Based on measurements, gravitational simulations currently predict that the Milky Way, M31, and M33 will all undergo mutual close encounters and potentially mergers, billions of years in the future.