A pequena gema | Little Gem

Esta bolha colorida é uma  nebulosa planetária chamada NGC 6818, também conhecida como a Nebulosa da Pequena Gema. O rico brilho da nuvem tem pouco mais de meio ano-luz de diâmetro — enorme comparado à sua minúscula estrela central — mas, ainda assim, uma pequena gema na escala cósmica. Está localizada na constelação de Sagitário (O Arqueiro), distante de nós cerca de 6.000 anos-luz. 

Quando estrelas como o Sol se "aposentam," atiram suas camadas externas para o espaço, criando nuves de gás incandescente chamadas nebulosas planetárias. Esta ejeção de massa é desigual, e as nebulosas planetárias podem ter formas muito complexas. NGC 6818 exibe estruturas  nodosos semelhantes a filamentos e distintas camadas de matéria, com uma brilhante  bolha central englobada circundada por uma nuvem maior e mais difusa.

Centistas acreditam que o vento estelar originário da estrela central impulsiona a matéria que flui para fora, esculpindo a forma alongada de NGC 6818. Quando este vento colide contra a nuvem, que está em movimento mais lento, cria estouros particularmente brilhantes nas camadas externas da bolha.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

This colorful bubble is a planetary nebula called NGC 6818, also known as the Little Gem Nebula. It is located in the constellation of Sagittarius (The Archer), roughly 6,000 light-years away from us. The rich glow of the cloud is just over half a light-year across — humongous compared to its tiny central star — but still a little gem on a cosmic scale.

When stars like the sun enter "retirement," they shed their outer layers into space to create glowing clouds of gas called planetary nebulae. This ejection of mass is uneven, and planetary nebulae can have very complex shapes. NGC 6818 shows knotty filament-like structures and distinct layers of material, with a bright and enclosed central bubble surrounded by a larger, more diffuse cloud.

Scientists believe that the stellar wind from the central star propels the outflowing material, sculpting the elongated shape of NGC 6818. As this fast wind smashes through the slower-moving cloud it creates particularly bright blowouts at the bubble’s outer layers