M27: Not a Comet | M27: Não é um cometa

Enquanto procurava por cometas no céu da França no século 18, o astrônomo Charles Messier diligentemente mantinha uma lista das coisas que ele encountrava e que definitivamente não eram cometas. Esta é a número 27 em sua agora famosa lista de não-cometas. 

Na verdade, astrônomos do século 21 a identificariamcomo nebulosa planetária, mas também não se trata de um planeta, embora possa parecer redonda e semelhante a um planeta através de pequenos telescópios. Messier 27 (M27) é um excelente exemplo de uma nebulosa gasosa de emissões criada quando uma estrela semelhante ao Sol tem o combustível nuclear de seu núcleo esgotado. 

A nebulosa se forma quando as camadas externas da estrela são expelidas para o espaço, com um brilho visível gerado por átomos excitados pela intensa mas invisível luz  ultravioleta da estrela em colapso. Conhecida pelo popular nome de Nebulosa do Haltere, a bela e simétrica nuvem de gás interestelar tem mais de 2,5 anos-luz de diâmetro e está distante cerca de 1.200 anos-luz, na constelação Vulpecula, a Raposa. 

Esta impressionante composição colorida ressalta detalhes dentro da bem estudada região central e características mais esmaecidas, quase nunca fotografadas no halo externo da nebulosa. Ela incorpora imagens de banda larga e estreita gravadas com o uso de filtros sensíveis a emissões de átomos de enxofre, hidrogênio e oxigênio.

Tradução de Luiz Leitão

While hunting for comets in the skies above 18th century France, astronomer Charles Messier diligently kept a list of the things he encountered that were definitely not comets. This is number 27 on his now famous not-a-comet list. 

In fact, 21st century astronomers would identify it as a planetary nebula, but it's not a planet either, even though it may appear round and planet-like in a small telescope. Messier 27 (M27) is an excellent example of a gaseous emission nebula created as a sun-like star runs out of nuclear fuel in its core. 

The nebula forms as the star's outer layers are expelled into space, with a visible glow generated by atoms excited by the dying star's intense but invisible ultraviolet light. Known by the popular name of the Dumbbell Nebula, the beautifully symmetric interstellar gas cloud is over 2.5 light-years across and about 1,200 light-years away in the constellation Vulpecula. 

This impressive color composite highlights details within the well-studied central region and fainter, seldom imaged features in the nebula's outer halo. It incorporates broad and narrowband images recorded using filters sensitive to emission from sulfur, hydrogen and oxygen atoms.