Planeta anão, mancha brilhante | Dwarf Planet, Bright Spot

Atualmente em Ceres, a câmera da espaçonave Dawn registrou esta vista mais próxima do hemisfério norte do planeta anão, e uma das suas  misteriosas manchas brilhantes, em 4 de maio.

Num retrato iluminado pelo Sol deste pequeno e escuro mundo com cerca de 950 quilômetros de diâmetro, a imagem é parte de uma sequência planejada tirada pela espaçonave movida a energia solar em sua órbita RC3 de mapeamento de 15 dias de duração, à distância de 13.600 quilômetros. A sequência animada mostra a rotação de Ceres, com seu polo norte no alto da imagem.

Fotografada pelo Hubble em 2004, e depois pela Dawn ao se aproximar de Ceres em 2015, revelou-se que mancha brilhante é formada por pontos menores de material refletivo que poderia ser gelo exposto refletindo a luz solar. 

No sábado, o sistema de propulsão a íons da Dawn foi ativado para levar a espaçonave em espiral até uma órbita mais próxima, a 4.350 quilômetros de altitude, em 6 de junho. De fato outro planeta anão inexplorado, Plutão deverá receber a visita de um visitante vindo da Terra, a espaçovane New Horizons, em meados de julho.

Tradução de Luiz Leitão

Now at Ceres, Dawn's camera recorded this closer view of the dwarf planet's northern hemisphere and one of its mysterious bright spots on May 4. 

A sunlit portrait of a small, dark world about 950 kilometers in diameter, the image is part of a planned sequence taken from the solar-powered spacecraft's 15-day long RC3 mapping orbit at a distance of 13,600 kilometers (8,400 miles). The animated sequence shows Ceres' rotation, its north pole at the top of the frame.

Imaged by Hubble in 2004 and then by Dawn as it approached Ceres in 2015, the bright spot itself is revealed to be made up of smaller spots of reflective material that could be exposed ice glinting in the sunlight. 

On Saturday, Dawn's ion propulsion system was turned on to spiral the spacecraft into a closer 4,350-kilometer orbit by June 6. Of course another unexplored dwarf planet, Pluto, is expecting the arrival of a visitor from Earth, the New Horizons spacecraft, by mid-July.