Como identificar aquela luz no céu

Legendas: de cima para baixo, da esquerda para a direita: É realmente grande? | Suas retinas estão queimando? SOL/LUA| Ela está se movendo? | Tão rápido que você quase não a viu? | Pisca? ESTRELA |É meio indistinto, com uma cauda? COMETA| É extra, super brilhante? METEORO | Algo pisca? | AVIÃO | Termina com uma grande explosão? BÓLIDO / BOLA DE FOGO | HÁ astronautas acenando para você? | ESTAÇÃO ESPACIAL INTERNACIONAL / SATÉLITE ARTIFICIAL | Está presa a um barco? | LUZ DE MASTRO / PLANETA

O que é aquela luz no céu? Talvez essa seja uma das perguntas mais comuns feitas pelo homem, e a resposta para ela pode surgir de algumas breves observações. Por exemplo — ela está se movendo ou piscando? Se estiver, e se você morar perto de uma cidade, a resposta será, geralmente, um avião, já que eles são tão numerosos, e muito poucas estrelas e satélites são brilhantes o suficiente para serem vistos através  do brilho das luzes artificiais das cidades. 

Caso contrário, e se você morar longe da cidade, a luz brilhante será, provavelmente, um planeta como Vênus ou Marte — este último estando restrito a aparecer próximo ao horizonte pouco antes do alvorecer, ou após o crepúsculo. 

Às vezes, o lento movimento aparente de um avião distante próximo ao horizonte o torna difícil de distinguir de uma planeta brilhante, mas mesmo este pode normalmente ser distinguido pelo movimento do avião após alguns minutos. Ainda incerto? A tabela acima proporciona uma  avaliação, às vezes engraçada, mas bastante precisa. Entusiastas de astronomia dedicados provavelmente irão notar — e são incentivados a fazê-lo — correções educadas.

Tradução de Luiz Leitão

What is that light in the sky? Perhaps one of humanity's more common questions, an answer may result from a few quick observations. For example -- is it moving or blinking? If so, and if you live near a city, the answer is typically an airplane, since planes are so numerous and so few stars and satellites are bright enough to be seen over the din of artificial city lights. 

If not, and if you live far from a city, that bright light is likely a planet such as Venus or Mars — the former of which is constrained to appear near the horizon just before dawn or after dusk. 

Sometimes the low apparent motion of a distant airplane near the horizon makes it hard to tell from a bright planet, but even this can usually be discerned by the plane's motion over a few minutes. Still unsure? The above chart gives a sometimes-humorous but mostly-accurate assessment. Dedicated sky enthusiasts will likely note — and are encouraged to provide —polite corrections.