No interior da Nebulosa da Chama

A  Nebulosa da Chama sobressai nesta imagem óptica da poeirenta e populosa região de formação estelar que se forma na direção do Cinturão de Orion, distante apenas 1.400 anos-luz. Entretanto dados de raios X do Observatório Chandra e imagens  em infravermelho do Telescópio Espacial Spitzer permitem ver o interior do gás incandescente e das nuvens obscuras de poeira. 

Há inúmeras estrelas no recém-formado aglomerado incrustado  NGC 2024, com idades variando entre 200.000 anos e 1,5 milhão de anos. A sobreposição de imagens composta de raios X/infravermelho  se estende por cerca de 15 anos-luz através do centro da Chama. 

Os dados em raios X/infravermelho também indicam que as estrelas mais jovens estão concentradas próximas ao meio do aglomerado. É o oposto dos modelos mais simples  de formação estelar para o criadouro de estrelas. Eles preveem que a formação estelar se inicie primeiramente no centro, mais denso, e, progressivamente, mova-se em direção às bordas, deixando as estrelas mais antigas, e não as mais novas,  no centro da Nebulosa da Chama.

Tradução de Luiz Leitão

The Flame Nebula stands out in this optical image of the dusty, crowded star forming regions toward Orion's belt, a mere 1,400 light-years away. X-ray data from the Chandra Observatory and infrared images from the Spitzer Space Telescope can take you inside the glowing gas and obscuring dust clouds though. 

Swiping your cursor (or clicking the image) will reveal many stars of the recently formed, embedded cluster NGC 2024, ranging in age from 200,000 years to 1.5 million years young. The X-ray/infrared composite image overlay spans about 15 light-years across the Flame's center. 

The X-ray/infrared data also indicate that the youngest stars are concentrated near the middle of the cluster. That's the opposite of the simplest models of star formation for the stellar nursery. They predict star formation to begin first in the denser center and progressively move outward toward the edges leaving the older stars, not the younger ones, in the center of the Flame Nebula.