O Universo passou por uma época remota de expansão extremamente rápida? Uma época inflacionária assim foi postulada para explicar vários atributos cósmicos desconcertantes, como por que nosso Universo parece similar em direções opositas.
Ontem, resultados foram divulgados mostrando uma sinal esperado de inesperada intensidade, reforçando uma previsão de inflação que padrões específicos de polarização devem existir na radiação cósmica de micro-ondas de fundo — luz emitida há 13,8 bilhões de anos, quando o Universo se tornou transparente.
Chamadas polarizações modo B, esses padrões rodopiantes primordiais podem ser diretamente atribuídos a efeitos de compressão e estiramento que a radiação gravitacional exerce sobre elétrons que emitem fótons.
Os surpreendentes resultados foram descobertos em dados do observatório de micro-ondas Background Imaging of Cosmic Extragalactic Polarization 2 (BICEP2), próximo ao Polo Sul.
O BICEP2 é o prato sobre o edifício acima, à esquerda. Note como os vetores de polarização preta parecem rodopiar ao redor dos picos coloridos de temperatura no inserto do mapa do céu de micro-ondas.
Embora estatisticamente atrativas, as conclusões provavelmente permanecerão controversas enquanto tentativas de confirmação são feitas com observações independentes.
Tradução de Luiz Leitão
Did the universe undergo an early epoch of extremely rapid expansion? Such an inflationary epoch has been postulated to explain several puzzling cosmic attributes such as why our universe looks similar in opposite directions.
Yesterday, results were released showing an expected signal of unexpected strength, bolstering a prediction of inflation that specific patterns of polarization should exist in cosmic microwave background radiation — light emitted 13.8 billion years ago as the universe first became transparent.
Called B-mode polarizations, these early swirling patterns can be directly attributed to squeeze and stretch effects that gravitational radiation has on photon-emitting electrons. The surprising results were discovered in data from the Background Imaging of Cosmic Extragalactic Polarization 2 (BICEP2) microwave observatory near the South Pole.
BICEP2 is the building-mounted dish pictured above on the left. Note how the black polarization vectors appear to swirl around the colored temperature peaks on the inset microwave sky map.
Although statistically compelling, the conclusions will likely remain controversial while confirmation attempts are made with independent observations.
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