Northern Lights | Luzes do Norte

O astronauta Mike Hopkins, a bordo da Estação Espacial Internacional, compartilhou esta foto das luzes do norte, ou aurora boreal, em 9 de outubro de 2013, dizendo "A foto não faz justiça às luzes do norte. Elas cobriam o céu inteiro. Realmente deslumbrantes!" 

As luzes do norte (e as do sul, ou auroras austrais) são causadas por colisões entre partículas em movimento rápido (elétrons) vindas do espaço e os gases oxigênio e nitrogênio de nossa atmosfera. Esses elétrons se originam na magnetosfera, a região do espaço controlada pelo campo magnético da Terra. Quando elas caem na atmosfera, os elétrons transferem energia para as moléculas de oxigênio e nitrogênio, tornando-as excitadas. Quando as moléculas retornam ao seu estado normal, emitem fótons, pequenos jatos de energia em forma de luz.

Astronautas utilizaram câmeras portáteis para fotografar a Terra durante mais de 40 anos. Começando com as missões  Mercúrio no começo dos anos 1960, astronautzs tiraram mais de 700.000 fotos da Terra. Atualmente,  a estação espacial continua com a tradição da NASA de observar a Terra de espaçonaves guiadas por humanos.

Tradução de Luiz Leitão

Astronaut Mike Hopkins, aboard the International Space Station, shared this picture of the northern lights on Oct. 9, 2013, saying "The pic doesn't do the northern lights justice. Covered the whole sky. Truly amazing!" 

The northern lights are caused by collisions between fast-moving particles (electrons) from space and the oxygen and nitrogen gas in our atmosphere. These electrons originate in the magnetosphere, the region of space controlled by Earth’s magnetic field. As they rain into the atmosphere, the electrons impart energy to oxygen and nitrogen molecules, making them excited. When the molecules return to their normal state, they release photons, small bursts of energy in the form of light.

Astronauts have used hand-held cameras to photograph the Earth for more than 40 years. Beginning with the Mercury missions in the early 1960s, astronauts have taken more than 700,000 photographs of the Earth. Today, the space station continues the NASA tradition of Earth observation from human-tended spacecraft.