O terremoto de 27 de fevereiro, de mangitude 8,8 que assolou o Chile pode ter encurtado a duração dos dias na Terra.
O pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, Richard Gross, computou como a rotação da Terra pode ter sido alterada em consequência do terremoto. Usando um modelo complexo, ele e colegas apresentaram um cálculo preliminar de que o terremoto deve ter encurtado o comprimento de um dia terrestre em cerca de 1.26 microssegundos (um microssegundo é um milionésimo de segundo).
Talvez mais impressionante seja quanto o terremoto alterou o eixo de rotação da Terra. Cálculos por cima avliam que o episódio deve ter desviado o eixo imaginário da Terra (o eixo em torno do qual a massa da Terra se equilibra) em 2,7 milissegundos de arco (cerca de 8 centímetros). O eixo imaginário da Terra não é o mesmo que o eixo norte-sul; eles são deslocados em torno de 10 metros.
Por comparação, Gross disse que o mesmo modelo estimou o terremoto de 2004 na Sumatra, de magnitude 9,1 (altíssima) dete ter encurtado a duração do dia em 6,8 microssegundos e alterado o eixo da Terra em 2,32 milissegundos de arco (cerca de 7 centímetros).
Gross disse que embora o terremoto no Chile tenha sido muitomenor que o da Sumatra (lembre-se, a escala Richter é logarítmica), prevê-se que ele tenha alterado um pouco a posição do eixo imaginário por duas razões. Primeiro, diferentemente do terremoto de 2004 na Sumatra, que estava localizado próximo ao equador, o de 2010 no Chile ocorreu em latitudes medianas da Terra, o que o torna mais capaz de efetivamente alterar o eixo terrestre. Segundo, a falha geológica que causou o terremoto de 2010 penetra a Terra em um ângulo ligeiramente mais agudo que a falha causadora do terremoto de 2004 na Sumatra. Isso torna a falha chilena mais capaz de mover verticalmente a massa da Terra, e por isso mais eficaz em modificar o eixo imaginário da Terra.
Gross disse que as previsões a respeito do Chile provavelmente serão modificadas, quando houver um refinamento dos dados sobre o terremoto.
The Feb. 27 magnitude 8.8 earthquake in Chile may have shortened the length of each Earth day.
JPL research scientist Richard Gross computed how Earth's rotation should have changed as a result of the Feb. 27 quake. Using a complex model, he and fellow scientists came up with a preliminary calculation that the quake should have shortened the length of an Earth day by about 1.26 microseconds (a microsecond is one millionth of a second).
Perhaps more impressive is how much the quake shifted Earth's axis. Gross calculates the quake should have moved Earth's figure axis (the axis about which Earth's mass is balanced) by 2.7 milliarcseconds (about 8 centimeters, or 3 inches). Earth’s figure axis is not the same as its north-south axis; they are offset by about 10 meters (about 33 feet).
By comparison, Gross said the same model estimated the 2004 magnitude 9.1 (rather high, considering that the Richter scale is logarithmic) Sumatran earthquake should have shortened the length of day by 6.8 microseconds and shifted Earth's axis by 2.32 milliarcseconds (about 7 centimeters, or 2.76 inches).
Gross said that even though the Chilean earthquake is much smaller than the Sumatran quake, it is predicted to have changed the position of the figure axis by a bit more for two reasons. First, unlike the 2004 Sumatran earthquake, which was located near the equator, the 2010 Chilean earthquake was located in Earth's mid-latitudes, which makes it more effective in shifting Earth's figure axis. Second, the fault responsible for the 2010 Chiliean earthquake dips into Earth at a slightly steeper angle than does the fault responsible for the 2004 Sumatran earthquake. This makes the Chile fault more effective in moving Earth's mass vertically and hence more effective in shifting Earth's figure axis.
Gross said the Chile predictions will likely change as data on the quake are further refined.
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