O que esssas coisas têm em comum: um cone, o pêlo de uma raposa e uma Árvore de Natal? Resposta: todas elas ocorrem na constelação do Unicornio (Monoceros). Fotografado como uma região de formação estelar e catalogado como NGC 2264, o complexo amontoado de gas e poeira cosmica está distante cerca de 2.700 anos-luz, e mistura nebulosas vermelhas de emissão excitadas por luz energetica de estrelas recem-formadas com escuras nuvens de poeira interestelar.
Embora as normalmente obsecurecedoras nuvens de poeira situem-se proximas às estrelas jovens e quentes, elas tambem refletem a luz solar, formando nebulosas de reflexão azuis. Esta imagem grande angular estende-se por tres vezes o diametro da Lua cheia, cobrindo mais de 100 anos-luz à distancia de NGC 2264.
Entre seu elenco de caracteres cosmicos incluem-se a Nebulosa do Pêlo de Raposa, cuja pelagem embolada situa-se logo à direita da parte inferior do centro da imagem, a brilhante estrela variavel S Mon visivel logo acima do Pêlo de Raposa, e a nebulosa do Cone, logo à esquerda. Dada sua distribuição, as estrelas de NGC 2264 são também chamadas o aglomerado estelar da Arvore de Natal.
Tradução L M Leitão da Cunha
What do the following things have in common: a cone, the fur of a fox, and a Christmas tree? Answer: they all occur in the constellation of the unicorn (Monoceros). Pictured as a star forming region and cataloged as NGC 2264, the complex jumble of cosmic gas and dust is about 2,700 light-years distant and mixes reddish emission nebulae excited by energetic light from newborn stars with dark interstellar dust clouds.
Where the otherwise obscuring dust clouds lie close to the hot, young stars they also reflect starlight, forming blue reflection nebulae. The featured wide-field image spans over three times the diameter of a full moon, covering over 100 light-years at the distance of NGC 2264.
Its cast of cosmic characters includes the Fox Fur Nebula, whose convoluted pelt lies just to the lower right of the image center, bright variable star S Mon visible just above the Fox Fur, and the Cone Nebula just to the left. Given their distribution, the stars of NGC 2264 are also known as the Christmas Tree star cluster.
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