Distante uns 13.000 anos-luz, na direção da constelação de Pavo, o Pavão, no sul, o aglomerado estelar globular NGC 6752 atravessa o halo da Via Lactea. Com mais de 10 bilhões de anos de idade, NGC 6752 segue-se aos aglomerados Omega Centauri e 47 Tucanae como o terceiro mais brilhante aglomerado globular no ceu noturno do planeta Terra.
Ele contém mais de 100 mil estrelas en uma esfera com cerca de 100 anos-luz de diametro. Explorações telescopicas de NGC 6752 descobriram que uma notavel fração das estrelas proximas ao nucleo do aglomerado são sistemas de várias estrelas.
As explorações também revelam a presença de estrelas azuis errantes, estrelas que parecem ser demasiado jovens e massivas para existirem em um aglomerado cujas estrelas deveriam todas ter, no minimo, o dobro da idade do Sol.
Acredita-se que as azuis errantes sejam formadas por fusões de estrelas e colisões no denso meio ambiente estelar do nucleo do aglomerado. Esta nitida composição colorida também mostra as antigas estrelas gigantes vermelhas do aglomerado, em tons amarelados. (Nota: A brilhante estrela azul pontuda na posição 11 horas do centro do aglomerado é uma estrela em primeiro plano alongo da linha de visão até NGC 6752).
Tradução L M Leitão da Cunha
Some 13,000 light-years away toward the southern constellation Pavo, the globular star cluster NGC 6752 roams the halo of our Milky Way galaxy. Over 10 billion years old, NGC 6752 follows clusters Omega Centauri and 47 Tucanae as the third brightest globular in planet Earth's night sky.
It holds over 100 thousand stars in a sphere about 100 light-years in diameter. Telescopic explorations of the NGC 6752 have found that a remarkable fraction of the stars near the cluster's core, are multiple star systems.
They also reveal the presence of blue straggle stars, stars which appear to be too young and massive to exist in a cluster whose stars are all expected to be at least twice as old as the Sun.
The blue stragglers are thought to be formed by star mergers and collisions in the dense stellar environment at the cluster's core. This sharp color composite also features the cluster's ancient red giant stars in yellowish hues. (Note: The bright, spiky blue star at 11 o'clock from the cluster center is a foreground star along the line-of-sight to NGC 6752).
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