MyCn 18: The Engraved Hourglass Planetary Nebula | MyCn 18: A nebulosa planetaria da Ampulheta esculpida

Você vê as formas da ampulheta — ou ela vê você? Se você conseguir visualizá-la, os aneis de MyCn 18 traçam os contornos de uma ampulheta — embora com um incomum olho em seu centro. De qualquer forma, as areias do tempo estão se esgotando para a estrela central desta nebulosa planetaria em formato de ampulheta. 

Com seu combustivel nuclear esgotado, esta fugaz e espetacular fase final da vida de uma estrela semelhante ao Sol ocorre quando suas camadas externas são ejetadas — com seu nucleo tornando-se uma estrela anã branca resfriando-se e apagando-se. 

Em 1995, astronomos usaram o Telescopio Espacial Hubble (HST) para gerar uma serie de imagens de nebulosas planetarias, inclusive esta aqui mostrada. 

Na foto, delicados aneis de gases incandescentes coloridos (nitrogenio — vermelho, hidrogenio — verde, e oxigenio — azul) delineiam as tenues paredes da ampulheta. A nitidez  sem precedentes das imagens do Hubble revelou detalhes surpreendentes do processo de ejeção da nebulosa, que estão ajudando a resolver os marcantes misterios das  complexas formas e simetrias de nebulosas planetarias como MyCn 18.

Tradução L M Leitão da Cunha

Do you see the hourglass shape -- or does it see you? If you can picture it, the rings of MyCn 18 trace the outline of an hourglass -- although one with an unusual eye in its center. Either way, the sands of time are running out for the central star of this hourglass-shaped planetary nebula. 

With its nuclear fuel exhausted, this brief, spectacular, closing phase of a Sun-like star's life occurs as its outer layers are ejected - its core becoming a cooling, fading white dwarf. 

In 1995, astronomers used the Hubble Space Telescope (HST) to make a series of images of planetary nebulae, including the one featured here. 

Pictured, delicate rings of colorful glowing gas (nitrogen-red, hydrogen-green, and oxygen-blue) outline the tenuous walls of the hourglass. The unprecedented sharpness of the Hubble images has revealed surprising details of the nebula ejection process that are helping to resolve the outstanding mysteries of the complex shapes and symmetries of planetary nebulas like MyCn 18.