RS Puppis

A estrela pulsátil RS Puppis, a mais brilhante na imagem ao centro, tem massa umas dez vezes maior que a do Sol e é, em média, 15.000 vezes mais luminosa que ele. Na verdade, RS Pup é uma estrela variavel Cefeida, uma classe de estrelas cuja intensidade de brilho é usada para estimar distancias até galaxias proximas como um dos primeiros passos  para se estabelecer a escala de distancias cosmicas. 

Como RS Pup pulsa durante um periodo de cerca de 40 dias, suas variações regulares de intensidade de brilho são também vistas untamente com a nebulosa em seu entorno com retardo temporal, efetivamente um eco de luz. 

Usando medições do retardo temporal e do tamanho angularda nebulosa, a velocidade da luz conhecida permite aos astronomos determinar geometricamente a distancia até RS Pup como sendo de 6.500 anos-luz, com uma notavelmente pequena margem de erro de mais ou menos 90 anos-luz. 

Uma impressionante conquista para a astronomia estelar, a distancia medida por eco tambem estabelece mais precisamente a real intensidade de brilho de RS Pup, e, por extensão, outras de estrelas Cefeidas, melhorando o conecimento sobre as distancias até galaxias além da Via Lactea.

Tradução de L M Leitão da Cunha

Pulsating RS Puppis, the brightest star in the image center, is some ten times more massive than our Sun and on average 15,000 times more luminous. In fact, RS Pup is a Cepheid variable star, a class of stars whose brightness is used to estimate distances to nearby galaxies as one of the first steps in establishing the cosmic distance scale. 

As RS Pup pulsates over a period of about 40 days, its regular changes in brightness are also seen along its surrounding nebula delayed in time, effectively a light echo. 

Using measurements of the time delay and angular size of the nebula, the known speed of light allows astronomers to geometrically determine the distance to RS Pup to be 6,500 light-years, with a remarkably small error of plus or minus 90 light-years. 

An impressive achievement for stellar astronomy, the echo-measured distance also more accurately establishes the true brightness of RS Pup, and by extension other Cepheid stars, improving the knowledge of distances to galaxies beyond the Milky Way.