Rotating Asteroid Bennu from OSIRIS-REx | O asteroide giratorio Bennu pela OSIRIS-REx

Poderia este asteroide proximo ajum dia atingir a Terra? Sim, um dia — mas, provavelmente, só daqui a muito, muito tempo, embora ele deva  passar por dentro da orbita da Lua no proximo seculo. 

Entretanto, para melhor compreender a natureza e orbita de todos os asteroides proximos à Terra, a NASA enviou o explorador robotico Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) para investigar este aqui: o asteroide 101955 Bennu, de 500 metros de diametro. Lançado em 2016, o OSIRIS-REx está agora se aproximando de Bennu, e está progamado para primeiramente mapear a acidentada superficie do pequeno planeta. 

Este video de lapso temporal gravado no começo deste mes compacta o periodo de rotação de Bennu, de 4,25 horas, em cerca de 7 segundos. O visual de Bennu, que lembra um diamante, é similar ao do asteroide Ryugu, atualmente sendo visitado pela espaçonave japonesa Hayabusa2. 

A orbita futura exata de Bennu é um tanto incerta devido a passagens proximas à Terra, e ao efeito Yarkovsky: uma discreta força criada pelo brilho infravermelho assimetrico de um objeto, rotacionalmente induzido. Se tudo ocorrer conforme o planejado, a ORISIS-Rx irá, na verdade, tocar o asteriode em 2020, colher amostras do solo e retornar com elas à Terra, em 2023, para analises detalhadas.

Tradução de LM Leitão da Cunha

Could this close-by asteroid ever hit the Earth? Eventually yes -- but probably not for a very long time, even though the asteroid is expected to pass inside the orbit of the Moon next century. 

However, to better understand the nature and orbit of all near-Earth asteroids, NASA sent the robotic Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) to investigate this one: the 500-meter across asteroid 101955 Bennu. Launched in 2016, OSIRIS-REx is now approaching Bennu, and is first scheduled to map the minor planet's rough surface. 

The featured time-lapse video taken earlier this month compacts Bennu's 4.25-hour rotation period into about 7 seconds. Bennu's diamond-like appearance is similar to asteroid Ryugu currently being visited by the Japanese spacecraft Hayabusa2. 

The exact future orbit of Bennu is a bit uncertain due to close passes near the Earth and the Yarkovsky effect: a slight force created by an object's rotationally-induced, asymmetric infrared glow. If all goes according to plan, ORISIS-Rx will actually touch the asteroid in 2020, collect soil samples, and return them to Earth in 2023 for detailed analyses.