A pequena constelação do Triângulo, no norte, abriga esta magnifica galaxia espiral vista de frente, M33. Entre seus nomes populares estão o de galáxia do Catavento, ou apenas galáxia do Triangulo.
M33 tem mais de 50.000 anos-luz de diametro, sendo a terceira maior galaxia do Grupo Local galáctico, depois de Andromeda (M31) e da Via Lactea. Distante cerca de 3 milhões de anos-luz da Via Lactea, acredita-se que M33 seja uma satelite de Andromeda, e astronomos que estivessem nessas duas galaxias teriam, provavelmente, vistas espetaculares dos grandiosos sistemas estelares espirais umas das outras.
No caso da vista a partir do planeta Terra, esta nitida imagem mostra os azuis aglomerados estelares de M33 e as roseas regiões de formação estelar juntamente com os frouxamente enrolados braços espirais da galaxia.
Na verdade, a cavernosa NGC 604 é a mais brilhante região de formação estelar, visivel aqui aproximadamente na posição de 7 horas a partir do centro galactico. Assim como no caso de M31, a população de estrelas variaveis bem medidas de M33 ajudou a tornar esta espiral proxima uma referencia cosmica de medida para estabelecer-se a escala de distancias dos Universo.
Tradução de Luiz Mario Leitão da Cunha
The small, northern constellation Triangulum harbors this magnificent face-on spiral galaxy, M33. Its popular names include the Pinwheel Galaxy or just the Triangulum Galaxy.
M33 is over 50,000 light-years in diameter, third largest in the Local Group of galaxies after the Andromeda Galaxy (M31), and our own Milky Way. About 3 million light-years from the Milky Way, M33 is itself thought to be a satellite of the Andromeda Galaxy and astronomers in these two galaxies would likely have spectacular views of each other's grand spiral star systems.
As for the view from planet Earth, this sharp image shows off M33's blue star clusters and pinkish star forming regions along the galaxy's loosely wound spiral arms.
In fact, the cavernous NGC 604 is the brightest star forming region, seen here at about the 7 o'clock position from the galaxy center. Like M31, M33's population of well-measured variable stars have helped make this nearby spiral a cosmic yardstick for establishing the distance scale of the Universe.
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