No centro está uma das mais importantes estrelas do ceu. Isso se deve, em parte por coincidencia, pelo fato de ela ser envolvida por uma deslumbrante nebulosa de reflexão. A pulsante RS Puppis, a estrela mais brilhante ao centro da imagem, tem uma massa cerca de dez vezes maior que a do Sol e, em média é 15.000 vezes mais luminosa.
Na verdade, RS Pup é uma estrela Cefeida do tipo variavel, uma classe de estrelas cuja intensidade de brilho é usada para estimr distancias até galaxias proximas como um dos primeiros passos para se estabelecer a escala de distância cosmica.
Como RS Pup pulsa por um periodo de, aproximadamente, 40 dias, sua varições regulares de intensidade de brilho também são vsiveis along the nebula retardada no tempo, efetivamnete um eco de luz. Usando medições do retardo de tempo e do tamanho angular da nebulosa, a velocidade da luz conhecida permite aos astronomos determinar geometricamente a distancia até RS Pup em 6.500 anos-luz, com uma notavelmente pequena margem de erro de mais ou menos 90 anos-luz.
Uma impressionante conquista para a astronomia estelar astronomy, a distancia medida por eco também estabelece com maior precisão a real intensidade de brilho de RS Pup, e, por extensão, a de outras estrelas Cefeidas, aprimorando o conhecimento de distancias até galaxias além da Via Lactea. Esta imagem foi obtida pelo Hubble.
Tradução de Luiz Mario Leitão da Cunha
In the center is one of the most important stars on the sky. This is partly because, by coincidence, it is surrounded by a dazzling reflection nebula. Pulsating RS Puppis, the brightest star in the image center, is some ten times more massive than our Sun and on average 15,000 times more luminous.
In fact, RS Pup is a Cepheid type variable star, a class of stars whose brightness is used to estimate distances to nearby galaxies as one of the first steps in establishing the cosmic distance scale.
As RS Pup pulsates over a period of about 40 days, its regular changes in brightness are also seen along the nebula delayed in time, effectively a light echo. Using measurements of the time delay and angular size of the nebula, the known speed of light allows astronomers to geometrically determine the distance to RS Pup to be 6,500 light-years, with a remarkably small error of plus or minus 90 light-years.
An impressive achievement for stellar astronomy, the echo-measured distance also more accurately establishes the true brightness of RS Pup, and by extension other Cepheid stars, improving the knowledge of distances to galaxies beyond the Milky Way. The featured image was taken by the Hubble Space Telescope.
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