Cerealia Facula

Cerealia Facula, também conhecida como a mais brilhante mancha de Ceres, é mostrada nesta impressionante vista de mosaico em close-up. A imagem em alta resolução de dados  foi obtida pela espaçonave Dawn, em uma orbita de loop, a altitudes tão baixas quanto 34 quilometros acima da superficie do planeta anão. 

Cerealia Facula tem cerca de 15 quilometros de diametro, e está localizada no centro ca cratera Occator, de 90 km de diâmetro. Assim como outras manchas brilhantes (faculae) espalhadas ao redor de Ceres, Cerealia Facula não é gelo, mas, sim, um residuo salino exposto com um grau de refletividade como o de neve suja. 

Acredita-se que o residuo seja composto em sua maioria por carbonato de sodio e cloreto de amonia de uma salmpura lamacenta dentro ou sob a crosta do planeta anão. 

Acionado por um avançado sistema de propulsão por íons em uma missão de 11 anos de duração, a Dawn explorou o asteriode Vesta, do cinturão principal, antes de viajar para Ceres. 

Mas em algum momento entre este mês de agosto e o de outubro, o combustivel hidrazina dos propulsores da espaçonave interplanetaria deverá finalmente se esgotar, ocorrendo a subsequente perda de controle de sua orientação, perda de potencia e da capacidade de comunicação com a Terra. 

Nesse ínterim, a Dawn irá continuar a explorar Ceres em detalhes sem precedentes, e, por fim, se aposentará em sua orbita ao redor do pequeno astro.

Tradução de Luiz Mario Leitão da Cunha

Cerealia Facula, also known as the brightest spot on Ceres, is shown in this stunning mosaic close-up view. The high-resolution image data was recorded by the Dawn spacecraft, in a looping orbit, from altitudes as low as 34 kilometers (21 miles) above the dwarf planet's surface. 

Cerealia Facula is about 15 kilometers wide, found in the center of 90 kilometer diameter Occator crater. Like the other bright spots (faculae) scattered around Ceres, Cerealia Facula is not ice, but an exposed salty residue with a reflectivity like dirty snow. 

The residue is thought to be mostly sodium carbonate and ammonium chloride from a slushy brine within or below the dwarf planet's crust. Driven by advanced ion propulsion on an 11-year mission, Dawn explored main-belt asteroid Vesta before traveling on to Ceres. 

But sometime between this August and October, the interplanetary spacecraft is expected to finally run out of fuel for its hydrazine thrusters, with the subsequent loss of control of its orientation, losing power and the ability to communicate with Earth. 

Meanwhile Dawn will continue to explore Ceres in unprecedented detail, and ultimately retire in its orbit around the small world.