Onde as estrelas se formam quando galáxias colidem? Para ajudar a descobri a resposta, astronomos fotografaram a fusão proxima da galaxia NGC 2623 em alta resolução através do Hubble.
Analises desta e de outras imagens do Hubble, assim como imagens de NGC 2623 em luz infravermelha através do Telescópio Espacial Spitzer, em luz de raios X pelo XMM-Newton, e em luz ultravioleta pelo GALEX, indicam que ambas as galaxias originalmente espirais paracem agora estar muito envolvidas e que seus nucleos se unificaram em um só nucleo galactico ativo (AGN).
A formação estelar continua ao redor deste nucleo proximo ao centro da imagem, juntamente com as caudas de maré gravitacional alongadas visiveis em ambos os lados e, talvez surpreendentemente, em uma região externa ao núcleo no canto superior esquerdo, onde aglomerados de estrelas azuis aparecem. Colisões galacticas podem durar centenas de milhões de anos e requerer vários passos gravitacionalmente destrutivos.
NGC 2623, também denominada Arp 243, estende-se por uns 50.000 anos-luz e situa-se a cerca de 250 milhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação do Caranguejo. Reconstruir as galaxias originais e como fusões galacticas ocorrem são coisas que costumam ser um desafio, às vezes impossivel, mas geralmente importante para a compreensão da evolução do universo.
Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha
Where do stars form when galaxies collide? To help find out, astronomers imaged the nearby galaxy merger NGC 2623 in high resolution with the Hubble Space Telescope.
Analysis of this and other Hubble images as well as images of NGC 2623 in infrared light by the Spitzer Space Telescope, in X-ray light by XMM-Newton, and in ultraviolet light by GALEX, indicate that two originally spiral galaxies appear now to be greatly convolved and that their cores have unified into one active galactic nucleus (AGN).
Star formation continues around this core near the featured image center, along the stretched out tidal tails visible on either side, and perhaps surprisingly, in an off-nuclear region on the upper left where clusters of bright blue stars appear. Galaxy collisions can take hundreds of millions of years and take several gravitationally destructive passes.
NGC 2623, also known as Arp 243, spans about 50,000 light years and lies about 250 million light years away toward the constellation of the Crab (Cancer). Reconstructing the original galaxies and how galaxy mergers happen is often challenging, sometimes impossible, but generally important to understanding how our universe evolved.
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