Estrelas de grande massa na Via Lactea vivem vidas espetaculares. Colapsando a partir de vastas nuvens cosmicas, suas fornalhas nucleares entram em ignição e criam elementos pesados em seus nucleos. Após alguns milhões de anos, o material enriquecido é jogado de volta no espaço interestelar, onde a formação de estrelas pode recomeçar.
A nuvem de detritos em expansão chamada Cassiopeia A é um exemplo dessa fase final do ciclo de vida estelar. A luz da explosão que criou os remanescentes da supernova teria sido vista pela primeira vez no ceu do planeta Terra há cerca de 350 anos, embora tivesse levado uns 11.000 anos para chegar até nós.
Esta imagem em cores artificiais do Observatorio Chandra de Raios X mostra os ainda quentes filamentos e nós nos remanescentes de Cassiopeia A. A emissão em altas energias de elementos especificos foi codificada por cores, sendo o silicio em vermelho, enxofre em amarelo, calcio em verde, e ferro em roxo, para ajudar os astronomos a explorar a reciclagem da materia estelar em nossa galaxia - ainda expandindo-se, a onda de explosão é visivel como azul no anel externo.
A nitida imagem em raios X espalha-se por uns 30 anos-luz à distancia estimada de Cassiopeia A. A mancha brilhante proxima ao centro é uma estrela de neutrons, os incrivelmente densos restos das ruinas do nucleo de uma estrela de grande massa.
Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha
Massive stars in our Milky Way Galaxy live spectacular lives. Collapsing from vast cosmic clouds, their nuclear furnaces ignite and create heavy elements in their cores. After a few million years, the enriched material is blasted back into interstellar space where star formation can begin anew.
The expanding debris cloud known as Cassiopeia A is an example of this final phase of the stellar life cycle. Light from the explosion which created this supernova remnant would have been first seen in planet Earth's sky about 350 years ago, although it took that light about 11,000 years to reach us.
This false-color Chandra X-ray Observatory image shows the still hot filaments and knots in the Cassiopeia A remnant. High-energy emission from specific elements has been color coded, silicon in red, sulfur in yellow, calcium in green and iron in purple, to help astronomers explore the recycling of our galaxy's star stuff - Still expanding, the blast wave is seen as the blue outer ring.
The sharp X-ray image, spans about 30 light-years at the estimated distance of Cassiopeia A. The bright speck near the center is a neutron star, the incredibly dense, collapsed remains of the massive stellar core.
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