A Teoria Geral da Relatividade de Albert Einstein, publicada há mais de 100 anos, previu o fenômeno do efeito de lente gravitacional. É ele que dá a essas galáxias distantes esse visual engraçado, quando observadas através do espelho de raios X e dados ópticos de imagem dos telescópios espaciais Chandra e Hubble.
Apelidado como Grupo Galáctico Gato de Cheshire, suas duas grandes galáxias elípticas são sugestivamente delineadas por arcos. Estes são imagens ópticas de distantes galáxias de fundo que sofrem o efeito de lente da distribuição total da massa gravitacional do grupo de em primeiro plano.
Aquela massa gravitacional, claro, é dominada por matéria escura. As duas grandes elípticas em formato de "olho" representam os mais brilhantes integrantes de seus grupos galácticos, os quais estão se fundindo.
Suas velocidades relativas de, aproximadamente, 1.350 quilômetros/segundo, aquecem o gás a milhões de graus, produzindo o brilho de raios X-ray que aparece em tons roxos. Você ainda está curioso a respeito de fusões galácticas? O Grupo do Gato de Cheshire sorri na constelação da Ursa Maior, distante uns 4,6 bilhões de anos-luz.
Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha
Albert Einstein's general theory of relativity, published over 100 years ago, predicted the phenomenon of gravitational lensing. And that's what gives these distant galaxies such a whimsical appearance, seen through the looking glass of X-ray and optical image data from the Chandra and Hubble space telescopes.
Nicknamed the Cheshire Cat galaxy group, the group's two large elliptical galaxies are suggestively framed by arcs. The arcs are optical images of distant background galaxies lensed by the foreground group's total distribution of gravitational mass.
Of course, that gravitational mass is dominated by dark matter. The two large elliptical "eye" galaxies represent the brightest members of their own galaxy groups which are merging.
Their relative collisional speed of nearly 1,350 kilometers/second heats gas to millions of degrees producing the X-ray glow shown in purple hues. Curiouser about galaxy group mergers? The Cheshire Cat group grins in the constellation Ursa Major, some 4.6 billion light-years away.
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