Pluto’s Majestic Mountains and Icy Plains | As majestosas montanhas e as planícies geladas de Plutão

Em julho de 2015, a espaçonave New Horizons da NASA  enviou à Terra as primeiras fotos em close-up de Plutão e suas luas – imagens incríveis que inspiram muita gente a imaginar como seria um voo sobre o terreno gelado daquele mundo distante.

Não é mais preciso usar a imaginação. Utilizando dados reais da New Horizons e modelos digitais de elevações de Plutão e sua maior lua, Caronte, os cientistas da missão criaram vídeos de sobrevoos que proporcionam espectaculares novas perspectivas das várias características incomuns que foram descobertas, e que transformaram radicalmente nossa visão do sistema de Plutão  – de um ponto de vista ainda mais próximo do que o da própria espaçonave.

Este impressionante sobrevoo de Plutão começa sobre o altiplano ao sudoeste  da grande região plana de gelo de nitrogênio informalmente chamada Sputnik Planitia. O espectador passa primeiro sobre a margem oeste de Sputnik, onde ela faz divisa com o terreno cheio de crateras de Cthulhu Macula, com grandes cadeias montanhosas localizadas nas planícies visíveis à direita. 

O passeio vai em direção ao norte, passando pelos altiplanos irregulares e fraturados de Voyager Terra, retornando em seguida em direção ao sul, sobre Pioneer Terra — que exibe fossas largas e profundas — antes de terminar sobre o terreno achatado de Tartarus Dorsa, no extremo leste do hemisfério de encontro.

Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha

In July 2015, NASA’s New Horizons spacecraft sent home the first close-up pictures of Pluto and its moons – amazing imagery that inspired many to wonder what a flight over the distant worlds’ icy terrain might be like.

Wonder no more. Using actual New Horizons data and digital elevation models of Pluto and its largest moon Charon, mission scientists have created flyover movies that offer spectacular new perspectives of the many unusual features that were discovered and which have reshaped our views of the Pluto system – from a vantage point even closer than the spacecraft itself.

This dramatic Pluto flyover begins over the highlands to the southwest of the great expanse of nitrogen ice plain informally named Sputnik Planitia. The viewer first passes over the western margin of Sputnik, where it borders the dark, cratered terrain of Cthulhu Macula, with the blocky mountain ranges located within the plains seen on the right. 

The tour moves north past the rugged and fractured highlands of Voyager Terra and then turns southward over Pioneer Terra -- which exhibits deep and wide pits -- before concluding over the bladed terrain of Tartarus Dorsa in the far east of the encounter hemisphere.