Comet 45P Passes Near the Earth | O Cometa 45P passa próximo à Terra

Uma grande bola de neve acaba de passar pela Terra. Denominado Cometa 45P/Honda–Mrkos–Pajdušáková", ou 45P abreviadamente, o cometa chegou ontem 10 vezes mais próximo da Terra do que esta já se aproximou do Sol. Durantes essa passagem, o cometa foi fotografado exibindo uma fina cauda de íons e uma esmaecida, porém longa, coma. 

A cor verde é gerada em sua maior parte por moléculas de carbono energizadas. O Cometa 45P tornou-se brilhante apenas o suficiente para ser visto a olho nu quando se aproximou ao máximo do Sol, em dezembro. 

Agora, entretanto, o cometa está esmaecendo à medida que se dirige de volta às proximidades da órbita de Júpiter, onde passa a maior parte de seu tempo. O núcleo de gelo e poeira com dimensão de quilômetros retornará ao interior do Sistema Solar em 2022.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

A large snowball has just passed the Earth. Known as Comet 45P/Honda–Mrkos–Pajdušáková", or 45P for short, the comet came 10 times closer to Earth yesterday than the Earth ever gets to the Sun. During this passage, the comet was photographed sporting a thin ion tail and a faint but expansive green coma. 

The green color is caused mostly by energized molecules of carbon. Comet 45P became just bright enough to see with the unaided eye when it came closest to the Sun in December. 

Now, however, the comet is fading as it heads back out to near the orbit of Jupiter, where it spends most of its time. The kilometer-sized nucleus of ice and dirt will return to the inner Solar System in 2022.