Nuvens de hidrogênio incandescente prenchem esta colorida paisagem celeste na esmaecida porém enfeitada constelação de Monoceros, o Unicórnio. Uma região de formação estelar catalogada como NGC 2264, o complexo amontoado de gás e poeira cósmicos está distante cerca de 2.700 anos-luz e mistura nebulosas de emissão avermelhadas excitadas por luz energética de estrelas recém-formadas com nuvens escuras de poeira interestelar.
Onde as de outra forma nuvens de poeira obscurecedoras situam-se próximas às estrelas jovens e quentes, elas também refletem luz estelar, formando nebulosas de reflexão azuis. A alta imagem telescópica em mosaico ergue-se por cerca de 3/4 de grau ou aproximadamente 1,5 luas cheias, cobrindo 40 anos-luz à distância de NGC 2264.
Em seu elenco de figuras cósmicas incluem-se a Nebulosa de Pelo de Raposa, cuja poeirenta e complicada pele situa-se logo à esquerda do centro, a brilhante estrela variável S Monocerotis imersa na bruma tingida de azul à direita da Pelo de Raposa, e a Nebulosa do Cone apontando para baixo a partir do topo da imagem. Certamente, as estrelas de NGC 2264 também são chamadas aglomerado estelar da Árvore de Natal.
O forma de árvore triangular delineada pelas estrelas tem seu ápice na Nebulosa do Cone. A base da árvore, mais ampla, está centralizada próximo a S Monocerotis.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
Clouds of glowing hydrogen gas fill this colorful skyscape in the faint but fanciful constellation Monoceros, the Unicorn. A star forming region cataloged as NGC 2264, the complex jumble of cosmic gas and dust is about 2,700 light-years distant and mixes reddish emission nebulae excited by energetic light from newborn stars with dark interstellar dust clouds.
Where the otherwise obscuring dust clouds lie close to the hot, young stars they also reflect starlight, forming blue reflection nebulae. The tall, telescopic mosaic image stands up about 3/4 degree or nearly 1.5 full moons, covering 40 light-years at the distance of NGC 2264.
Its cast of cosmic characters includes the the Fox Fur Nebula, whose dusty, convoluted pelt lies just left of center, bright variable star S Monocerotis immersed in the blue-tinted haze right of the Fox Fur, and the Cone Nebula pointing down from the top of the frame. Of course, the stars of NGC 2264 are also known as the Christmas Tree star cluster.
The triangular tree shape traced by the stars has its apex at the Cone Nebula. The tree's broader base is centered near S Monocerotis.
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