A primeira pista daquilo em que o Sol se tornará foi inadvertidamente descoberta em 1764. Naquela época, Charles Messier estava compilando uma lista de objetos difusos que não deveriam ser confundidos com cometas.
O 27º objeto na lista de Messier, agora denominado M27, Nebulosa do Haltere, é uma nebulosa planetária, o tipo de nebulosa que o Sol irá produzir quando cessar a fusão nuclear em seu núcleo.
M27 é uma das mais brilhantes nebulosas planetárias do céu, e pode ser vista na direção da Constelação da Raposa (Vulpecula) através de binóculos. A luz vinda de M27 leva cerca de 1.000 anos para chegar até nós, mostrada acima em cores emitidas por hidrogênio e oxigênio.
A compreensão da física e do significado de M27 era algo que estava muito além do alcance da ciência no século 18. Mesmo hoje, muitas coisas a respeito de nebulosas planetárias bipolares como M27 ainda são um mistério, inclusive o mecanismo físico que expele um envoltório externo de gasoso de estrelas de pouca massa, deixando uma anã branca quente de raios-X.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
The first hint of what will become of our Sun was discovered inadvertently in 1764. At that time, Charles Messier was compiling a list of diffuse objects not to be confused with comets.
The 27th object on Messier's list, now known as M27 or the Dumbbell Nebula, is a planetary nebula, the type of nebula our Sun will produce when nuclear fusion stops in its core.
M27 is one of the brightest planetary nebulae on the sky, and can be seen toward the constellation of the Fox (Vulpecula) with binoculars. It takes light about 1000 years to reach us from M27, shown above in colors emitted by hydrogen and oxygen.
Understanding the physics and significance of M27 was well beyond 18th century science. Even today, many things remain mysterious about bipolar planetary nebula like M27, including the physical mechanism that expels a low-mass star's gaseous outer-envelope, leaving an X-ray hot white dwarf.
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