Após seguir de perto o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko durante 786 dias enquanto ele circundava o Sol, o impacto controlado da espaçonave Rosetta contra a superfície do cometa foi confirmada pela perda de sinal da espaçonave, em 30 de setembro de 2016.
Uma das imagens registradas durante sua descida final, esta visão em alta resolução mostra a acidentada paisagem do cometa. A cena espalha-se por pouco mais de 600 metros, capturada quando a Rosetta estava a cerca de 16 quilômetros da superfície do cometa.
A descida da Rosetta sobre o cometa encerrou a fase operacional de uma inspiradora missão de exploração espacial. A Rosetta lançou uma sonda sobre a superfície de um dos mundos mais primordiais do Sistema Solar e testemunhou em primeira mão como um cometa muda quando sujeito à crescente intensidade da radiação solar.
A decisão de encerrar a missão na superfície é resultado do fato de a órbita do cometa estar agora levando-o para a região menos ensolarada além de Júpiter, onde haveria falta de energia solar para fazer a espaçonave operar. Os operadores da missão também enfrentaram a aproximação de um período em que o Sol estaria próximo à linha de visão entre a Terra e a Rosetta, tornando as comunicações por rádio cada vez mais difíceis.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
After closely following comet 67P/Churyumov-Gerasimenko for 786 days as it rounded the Sun, the Rosetta spacecraft's controlled impact with the comet's surface was confirmed by the loss of signal from the spacecraft on September 30, 2016.
One the images taken during its final descent, this high resolution view looks across the comet's stark landscape. The scene spans just over 600 meters (2,000 feet), captured when Rosetta was about 16 kilometers from the comet's surface.
Rosetta's descent to the comet brought to an end the operational phase of an inspirational mission of space exploration. Rosetta deployed a lander to the surface of one of the Solar System's most primordial worlds and witnessed first hand how a comet changes when subject to the increasing intensity of the Sun's radiation. The decision to end the mission on the surface is a result of the comet's orbit now taking it to the dim reaches beyond Jupiter where there would be a lack of power to operate the spacecraft. Mission operators also faced an approaching period where the Sun would be close to line-of-sight between Earth and Rosetta, making radio communications increasingly difficult.
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