M33: Triangulum Galaxy | A Galáxia do Triângulo

A pequena constelação do Triângulo, ao norte,  abriga esta magnífica galáxia espiral com a face voltada para fora, M33. Entre seus nomes populares incluem-se Galáxia do Catavento ou apenas Galáxia do Triângulo. M33 tem mais de 50.000 anos-luz de diâmetro, a terceira maior do Grupo Local de galáxias depois de Andrômeda (M31) e da Via Láctea. 

Distante cerca de 3 milhões de anos-luz da Terra, acredita-se que M33 seja ela própria um satélite de Andromeda, e astrônomos nessas duas galáxias teriam, provavelmente, vistas espetaculares dos grandes sistemas espirais de ambas. Com relação à vista da perspectiva do planeta Terra, esta nítida imagem composta mostra bem os aglomerados estelares azuis de M33 e regiões rosadas de formação estelar ao longo dos frouxamente enrolados braços espirais da galáxia. 

Na verdade, a cavernosa NGC 604 é a mais brilhante região de formação estelar, vista aqui aproximadamente na posição de 1 hora do centro da galáxia. Assim como M31, a população de estrelas variáveis bem medidas de M33 têm ajudado a tornar essa espiral próxima um instrumento de medida para se estabelecer a escala de distâncias do Universo.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

The small, northern constellation Triangulum harbors this magnificent face-on spiral galaxy, M33. Its popular names include the Pinwheel Galaxy or just the Triangulum Galaxy. M33 is over 50,000 light-years in diameter, third largest in the Local Group of galaxies after the Andromeda Galaxy (M31), and our own Milky Way. 

About 3 million light-years from the Milky Way, M33 is itself thought to be a satellite of the Andromeda Galaxy and astronomers in these two galaxies would likely have spectacular views of each other's grand spiral star systems. As for the view from planet Earth, this sharp composite image nicely shows off M33's blue star clusters and pinkish star forming regions along the galaxy's loosely wound spiral arms. 

In fact, the cavernous NGC 604 is the brightest star forming region, seen here at about the 1 o'clock position from the galaxy center. Like M31, M33's population of well-measured variable stars have helped make this nearby spiral a cosmic yardstick for establishing the distance scale of the Universe.