O que é esse estranho arco? Ao fotografar o aglomerado galáctico Abell 370, astrônomos haviam notado um incomum arco à direita de vários aglomerados galácticos. Embora curiousa, uma resposta inicial foi evitar comentários a respeito do arco porque nada parecido havia sido notado até então.
Em meados da década de 1980, no entanto, imagens melhores permitiram aos astrônomos identificar o arco como um protótipo de um novo tipo de fenômeno astrofísico — o efeito de lentes gravitacionais de aglomerados galácticos inteiros sobre galáxias no plano de fundo. Hoje, nós sabemos que esse arco consiste, na verdade, em duas imagens distorcidas de uma galáxia razoavelmente normal que calhou de situar-se muito atrás do enorme aglomerado.
A gravidade de Abell 370 fez com que a luz das galáxias no plano de fundo — e outras — se espalhasse e chegasse ao observador por múltiplos caminhos, assim como uma luz distante é percebida através da coluna de uma taça de vinho.
Em meados de julho de 2009, astrônomos usaram o então recém aperfeiçoado Telescópio Espacial Hubble para obter imagens de Abell 370 e suas lentes gravitacioanis em detalhes sem precedentes. Quase todas as imagens aqui mostradas são galáxias no aglomerado Abell 370.
Um olhar astuto poderá identificar vários arcos estranhos e pequenos arcos distorcidos; entretanto, aquelas são, na verdade, imagens de galáxias mais distantes. O estudo de Abell 370 e suas imagens proporciona aos astrônomos uma janela sem igual para a distribuição da matéria normal e da matéria escura em aglomerados galácticos, e no universo.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
What is that strange arc? While imaging the cluster of galaxies Abell 370, astronomers had noted an unusual arc to the right of many cluster galaxies. Although curious, one initial response was to avoid commenting on the arc because nothing like it had ever been noted before.
In the mid-1980s, however, better images allowed astronomers to identify the arc as a prototype of a new kind of astrophysical phenomenon — the gravitational lens effect of entire cluster of galaxies on background galaxies. Today, we know that this arc actually consists of two distorted images of a fairly normal galaxy that happened to lie far behind the huge cluster.
Abell 370's gravity caused the background galaxies' light — and others — to spread out and come to the observer along multiple paths, not unlike a distant light appears through the stem of a wine glass.
In mid-July of 2009, astronomers used the then just-upgraded Hubble Space Telescope to image Abell 370 and its gravitational lens images in unprecedented detail. Almost all of the yellow images featured here are galaxies in the Abell 370 cluster.
An astute eye can pick up many strange arcs and distorted arclets, however, that are actually images of more distant galaxies. Studying Abell 370 and its images gives astronomers a unique window into the distribution of normal and dark matter in galaxy clusters and the universe.
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