Valles Marineris: The Grand Canyon of Mars | Valles Marineris: O Grand Canyon de Marte

Marte aparecerá bem no céu do Terra durante os próximos dias — mas não tão bem assim. Para conseguir uma visão surpreendente assim, uma espaçonave reve realmente de visitar o planeta vermelho. 

Estendendo-se através do centro da imagem, no entanto, há um dos maiores desfiladeiros do Sistema Solar. Denominado Valles Marineris, o grande vale se estende por mais de 3.000 quilômetros de extensão, com até 600 quilômetros de largura e  8 quilômetros de profundidade. 

Em comparação, o Grande Canyon da Terra, no Arizona, EUA tem 800 quilômetros de comprimento, 30 quilômetros de largura, e 1,8 quilômetro de profundidade. A origem de Valles Marineris ainda é desconhecida, embora haja a hipótese predominante de que ele tenha se iniciado como uma fenda há bilhões de anos, quando o planeta se resfriou. 

Inúmeros processos geológicos foram identificados no canyon. Este mosaico foi criado a partir de mais de 100 imagens de Marte obtidas pelas naves orbitais Viking, nos anos 1970. Hoje, Marte e a Terra passam um pelo outro na maior aproximação em 11 anos, o que tornará o planeta vermelho bastante notável na direção sudeste, após o pôr-do-sol.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

Mars will look good in Earth's skies over the next few days — but not this good. To get a view this amazing, a spacecraft had to actually visit the red planet. Running across the image center, though, is one the largest canyons in the Solar System. Named Valles Marineris, the grand valley extends over 3,000 kilometers long, spans as much as 600 kilometers across, and delves as much as 8 kilometers deep. 

By comparison, the Earth's Grand Canyon in Arizona, USA is 800 kilometers long, 30 kilometers across, and 1.8 kilometers deep. The origin of the Valles Marineris remains unknown, although a leading hypothesis holds that it started as a crack billions of years ago as the planet cooled. 

Several geologic processes have been identified in the canyon. The featured mosaic was created from over 100 images of Mars taken by Viking Orbiters in the 1970s. Today, Mars and Earth will pass the closest in 11 years, resulting in the red planet being quite noticeable toward the southeast after sunset.