Hickson 91 in Piscis Austrinus | Hickson 91 no Peixe Austral

Vasculhando o céu à procura de galáxias o astrônomo canadense Paul Hickson e colegas identificaram cerca de 100 grupos compactos de galáxias, agora apropriadamente chamados Grupos Compactos Hickson (HCGs). 

Esta nítida imagem telescópica capta um desses grupos galácticos, HCG 91, em belos detalhes. As três coloridas galáxias espirais do grupo, ao centro do campo de visão, estão presas em um cado-de-guerra gravitacional, com suas interações produzindo esmaecidas porém visíveis caudas de maré com mais de 100.000 anos-luz de extensão. 

Seus encontros próximos disparam um furioso processo de formação estelar. Numa escala de tempo cósmico, o resultado será uma fusão em uma grande galáxia única, um processo que agora se entende ser parte normal da evolução das galáxias, inclusive da Via Láctea. 

HCG 91 situa-se a cerca de 320 milhões de anos-luz de distância, na constelação do Peixe Austral (Piscis Austrinus). Mas a imagem impressionantemente profunda também capta provas de caudas de maré mais fracas e interações galácticas próximas a 2 bilhões de anos-luz de distância.

Tradução de Luiz leitão da Cunha

Scanning the skies for galaxies, Canadian astronomer Paul Hickson and colleagues identified some 100 compact groups of galaxies, now appropriately called Hickson Compact Groups (HCGs). 

This sharp telescopic image captures one such galaxy group, HCG 91, in beautiful detail. The group's three colorful spiral galaxies at the center of the field of view are locked in a gravitational tug of war, their interactions producing faint but visible tidal tails over 100,000 light-years long. 

Their close encounters trigger furious star formation. On a cosmic timescale the result will be a merger into a large single galaxy, a process now understood to be a normal part of the evolution of galaxies, including our own Milky Way. 

HCG 91 lies about 320 million light-years away in the constellation Piscis Austrinus. But the impressively deep image also catches evidence of fainter tidal tails and galaxy interactions close to 2 billion light-years distant.