Haverá planetas orbitando a estrela mais próxima do Sol? Ninguém sabe ao certo — mas agora você pode acompanhar as frequentes atualizações de uma nova busca que está sendo feita durante os primeiros meses deste ano.
A estrela mais próxima do Sol, Proxima Centauro, é o mais próximo integrante do sistema estelar Alfa Centauro. A luz de Proxima Centauro leva apenas 4,24 anos para chegar até nós. Esta pequena estrela vermelha, visível ao centro desta imagem registrada pelo Telescópio Espacial Hubble, é tão esmaecida que só veio a ser descoberta em 1915, sendo visível somente através de telescópios.
Pontas de difração em formato de X criadas por telescópios circundam Proxima Centauro, enquanto inúmeras outras estrelas mais além na Via Láctea são visíveis no plano de fundo. A estrela mais brilhante do sistema Alfa Centauro, muito similar ao Sol, é conhecida desde o início da história, sendo a terceira mais brilhante do céu noturno.
O sistema Alfa Centauro é visível principalmente do hemisfério sul da Terra. Iniciado na semana passada, o Pale Red Dot Project (Projeto Ponto Vermelho Claro), do Observatório Austral Europeu, começou investigando ligeiras alterações em Proxima Centauro, para verificar se elas são causadas por algum planeta — possivelmente de tamanho semelhante ao da Terra.
Embora improvável, se uma civilização moderna fosse descoberta em um planeta orbitando Proxima Centauro, sua proximidade proporcionaria uma razoável possibilidade de que a humanidade se comunicasse com ela.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
Does the closest star to our Sun have planets? No one is sure -- but you can now follow frequent updates of a new search that is taking place during the first few months of this year. The closest star, Proxima Centauri, is the nearest member of the Alpha Centauri star system. Light takes only 4.24 years to reach us from Proxima Centauri. This small red star, captured in the center of the featured image by the Hubble Space Telescope, is so faint that it was only discovered in 1915 and is only visible through a telescope.
Telescope-created X-shaped diffraction spikes surround Proxima Centauri, while several stars further out in our Milky Way Galaxy are visible in the background. The brightest star in the Alpha Centauri system is quite similar to our Sun, has been known as long as recorded history, and is the third brightest star in the night sky.
The Alpha Centauri system is primarily visible from Earth's Southern Hemisphere. Starting last week, the European Southern Observatory's Pale Red Dot project began investigating slight changes in Proxima Centauri to see if they result from a planet -- possibly an Earth-sized planet.
Although unlikely, were a modern civilization found living on a planet orbiting Proxima Centauri, its proximity makes it a reasonable possibility that humanity could communicate with them.
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