O que a Califórnia está fazendo no espaço? Vagando através do braço espiral da Via Láctea, esta nuvem cósmica por acaso lembra os contornos da Califórnia, na costa oeste dos Estados Unidos.
O Sol também está situado no interior do Braço de Orion da Via Láctea, a cerca de apenas 1.500 anos luz da Nebulosa da Califórnia. Também chamada NGC 1499, a clássica nebulosa de emissões tem cerca de 100 anos-luz de extensão. Nesta imagem, o brilho intenso da Nebulosa da Califórnia é a luz vermelha característica de átomos de hidrogênio recombinando-se com elétrons há muito perdidos, arrancados (ionizados) pela energética luz estelar.
A estrela que, muito provavelmente, fornece energética luz estelar que ioniza boa parte do gás da nebulosa é a quente, brilhante e azulada Xi Persei, logo á direita da nebulosa. Constantemente na mira de astrofotógrafos, a Nebulosa da Califórnia pode ser localizada através de telescópios de campo amplo sob céu escuro, na direção da constelação de Perseu, não muito longe das Plêiades.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
What's California doing in space? Drifting through the Orion Arm of the spiral Milky Way Galaxy, this cosmic cloud by chance echoes the outline of California on the west coast of the United States.
Our own Sun also lies within the Milky Way's Orion Arm, only about 1,500 light-years from the California Nebula. Also known as NGC 1499, the classic emission nebula is around 100 light-years long. On the featured image, the most prominent glow of the California Nebula is the red light characteristic of hydrogen atoms recombining with long lost electrons, stripped away (ionized) by energetic starlight.
The star most likely providing the energetic starlight that ionizes much of the nebular gas is the bright, hot, bluish Xi Persei just to the right of the nebula. A regular target for astrophotographers, the California Nebula can be spotted with a wide-field telescope under a dark sky toward the constellation of Perseus, not far from the Pleiades.
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