Esta é uma dança mortífera. Nesse ínterim, enquanto estas duas grandes galáxias travam um duelo, uma ponte cósmica de estrelas, gás e poeira estende-se atualmente por mais de 75.000 anos-luz, ligando uma à outra.
A ponte em sí é uma forte prova de que esses dois imensos sistemas estelares passaram próximos um ao outro e sofreram violentas atrações induzidas pela força gravitacional mútua. Como prova adicional, a galáxia espiral à direita, com a face voltada para fora, também chamada NGC 3808A, exibe vários aglomerados de jovens estrelas azuis produzidas em um surto de formação estelar.
A espiral de borda virada, à esquerda (NGC 3808B) parece estar envolta no material que forma a ponte entre as galáxias, e estar circundado por um curioso anel polar. Em conjunto, o sistema é chamado Arp 87 e classificado morfologicamente, tecnicamente, como peculiar. Embora tais interações se desenrolem durante bilhões de anos, repetidas passagens próximas devem acabar resultando na morte de uma das galáxias, no sentido de que desse encontro resultaria, por fim, somente uma galáxia.
Embora este cenário de fato pareça peculiar, acredita-se que fusões galácticas sejam comuns, com Arp 87 representando um estágio neste processo inevitável.O par Arp 87 está cerca de 300 milhões de anos-luz distante, na direção da constelação do Leão. A proeminente espiral com a borda voltada para fora, à extrema esquerda, parece ser uma galáxia de plano de fundo, mais distante, e não envolvida na fusão em andamento.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
This dance is to the death. Along the way, as these two large galaxies duel, a cosmic bridge of stars, gas, and dust currently stretches over 75,000 light-years and joins them.
The bridge itself is strong evidence that these two immense star systems have passed close to each other and experienced violent tides induced by mutual gravity. As further evidence, the face-on spiral galaxy on the right, also known as NGC 3808A, exhibits many young blue star clusters produced in a burst of star formation.
The twisted edge-on spiral on the left (NGC 3808B) seems to be wrapped in the material bridging the galaxies and surrounded by a curious polar ring. Together, the system is known as Arp 87 and morphologically classified, technically, as peculiar. While such interactions are drawn out over billions of years, repeated close passages should ultimately result in the death of one galaxy in the sense that only one galaxy will eventually result.
Although this scenario does look peculiar, galactic mergers are thought to be common, with Arp 87 representing a stage in this inevitable process. The Arp 87 pair are about 300 million light-years distant toward the constellation Leo. The prominent edge-on spiral at the far left appears to be a more distant background galaxy and not involved in the on-going merger.
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