Sorriso gravitacional Gravity's Grin

A teoria geral da relatividade de Albert Einstein, publicada há 100 anos neste mês, previu o fenômeno das lentes gravitacionais. E são elas que dão a essas galáxias distantes essa aparência divertida, vista através do espelho de dados de imagens em raios X e ópticos dos telescópios espaciais Chandra e Hubble. 

Apelidado Grupo Galáctico Cheshire Cat, suas duas grandes galáxias elípticas são sugestivamente envoltas por arcos. Os arcos são imagens ópticas de distantes galáxias de plano de fundo que sofrem o efeito de lente causado pela distribuição total de massa gravitacional dominada por matéria escura do grupo em primeiro plano. 

Na verdade, as duas grandes galáxias elípticas de "olho" representam os mais brilhantes membros de seus proprios grupos galácticos, que estão se fundindo. Sua velocidade de colisão relativa de, aproximadamente, 1.350 quilômetros por segundo, aquece o gás a milhões de graus, produzindo o brilho de raios X mostrado em tons púrpura. Mais curioso a respeito de fusões de grupos galácticos? O grupo Cheshire Cat sorri na constelação da Ursa Maior, distante cerca de 4,6 bilhões de anos-luz.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

Albert Einstein's general theory of relativity, published 100 years ago this month, predicted the phenomenon of gravitational lensing. And that's what gives these distant galaxies such a whimsical appearance, seen through the looking glass of X-ray and optical image data from the Chandra and Hubble space telescopes. 

Nicknamed the Cheshire Cat galaxy group, the group's two large elliptical galaxies are suggestively framed by arcs. The arcs are optical images of distant background galaxies lensed by the foreground group's total distribution of gravitational mass dominated by dark matter. 

In fact the two large elliptical "eye" galaxies represent the brightest members of their own galaxy groups which are merging. Their relative collisional speed of nearly 1,350 kilometers/second heats gas to millions of degrees producing the X-ray glow shown in purple hues. Curiouser about galaxy group mergers? The Cheshire Cat group grins in the constellation Ursa Major, some 4.6 billion light-years away.