Qual é a galáxia ativa mais próxima do planeta Terra? É Alfa Centauro, distante apenas 11 milhões de anos-luz. Espalhando-se por mais de 60.000 anos-luz, a peculiar galáxia elíptica é também denominada NGC 5128.
Forjada em uma colisão entre duas galáxias outrora normais, Centauro A tem uma fantástica coleção de aglomerados de jovens estrelas azuis e regiões de formação estelar de cor rosada; além disso, imponentes trilhas de escuras de poeira são visíveis aqui em detalhes notáveis.
O colorido retrato galáctico é uma composição de dados de imagens de pequenos e grandes telescópios baseados em solo e no espaço. Próximos ao centro da galáxia sobras de detritos cósmicos estão sendo continuamente sendo consumidos por um buraco negro central com massa bilhões de vezes maior que a do Sol. Assim como em outras galáxias ativas, esse processo gera a energia em frequência de onda de rádio, raios X, e gama irradiada por Centauro A.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
What's the closest active galaxy to planet Earth? That would be Centaurus A, only 11 million light-years distant. Spanning over 60,000 light-years, the peculiar elliptical galaxy is also known as NGC 5128.
Forged in a collision of two otherwise normal galaxies, Centaurus A's fantastic jumble of young blue star clusters, pinkish star forming regions, and imposing dark dust lanes are seen here in remarkable detail.
The colorful galaxy portrait is a composite of image data from space- and ground-based telescopes large and small. Near the galaxy's center, left over cosmic debris is steadily being consumed by a central black hole with a billion times the mass of the Sun. As in other active galaxies, that process generates the radio, X-ray, and gamma-ray energy radiated by Centaurus A.
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