Por que há estranhos buracos em Plutão? Os afundamentos foram descobertos durante o sobrevoo do planeta anão pela espaçonave New Horizons, em julho. Os maiores buracos têm um quilômetro de diâmetro e penetram a dezenas de metros de profundidade em um lago de nitrogênio congelado, o qual se espalha por Sputnik Planum, parte da famosa região de cor escura em formato de coração, chamada Tombaugh Regio.
Embora a maioria dos buracos no sistema solar seja causada por crateras de impacto, essas depressões parecem diferentes — muitas delas têm tamanhos similares, são densamente agrupadas, e alinhadas. Em vez disso, acredita-se que algo fez com que essas áreas de gelo específicas se sublimassem e evaporassem.
Na verdade, a ausência de crateras de impacto sobrepostas indica que esses buracos se formaram relativamente recentemente. Embora a espaçonave robótica New Horizons esteja agora rumo a um novo destino, ela continua a transmitir à Terra novas imagens e dados de seu impressionante encontro com Plutão.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
Why are there unusual pits on Pluto? The indentations were discovered during the New Horizons spacecraft's flyby of the dwarf planet in July. The largest pits span a kilometer across and dip tens of meters into a lake of frozen nitrogen, a lake that sprawls across Sputnik Planum, part of the famous light-colored heart-shaped region named Tombaugh Regio.
Although most pits in the Solar System are created by impact craters, these depressions look different — many are similarly sized, densely packed, and aligned. Rather, it is thought that something has caused these specific areas of ice to sublimate and evaporate away.
In fact, the lack of overlying impact craters indicates these pits formed relatively recently. Even though the robotic New Horizons is now off to a new destination, it continues to beam back to Earth new images and data from its dramatic encounter with Pluto.
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