Faixas de poeira parecem girar ao redor do núcleo de Messier 96 nesta colorida e datalhada foto do centro deste belo universo-ilha. Certamente, sendo M96 uma galáxia espiral, e contando os esmaecidos braços que se estendem para além da região central, mais brilhante, ela abrange uns 100 anos-luz, tamanho semelhante ao da Via Láctea.
Sabe-se que M96, também chamada NGC 3368, está distante cerca de 35 milhões de anos-luz, sendo também um membro dominante do grupo galáctico Leo I. Esta imagem foi registrada pelo Telescópio Espacial Hubble.
O motivo da assimetria de M96 não está claro — ela teria surgido de interações gravitacionais com outras galáxias do grupo Leo I, porém a falta de um brilho difuso intragrupo parece indicar algumas poucas interações recentes. As galáxias ao longe no plano de fundo podem ser encontradas examinando-se as bordas da foto.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
Dust lanes seem to swirl around the core of Messier 96 in this colorful, detailed portrait of the center of a beautiful island universe. Of course M96 is a spiral galaxy, and counting the faint arms extending beyond the brighter central region, it spans 100 thousand light-years or so, making it about the size of our own Milky Way.
M96, also known as NGC 3368, is known to be about 35 million light-years distant and a dominant member of the Leo I galaxy group. The featured image was taken by the Hubble Space Telescope.
The reason for M96's asymmetry is unclear -- it could have arisen from gravitational interactions with other Leo I group galaxies, but the lack of an intra-group diffuse glow seems to indicate few recent interactions. Galaxies far in the background can be found by examining the edges of the picture.
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