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quarta-feira, 6 de maio de 2015

M46 mais duas | M46 Plus Two


Aglomerados galácticos  ou estelares abertos são jovens. Esses enxames de estrelas nascem juntos, próximos ao plano da Via Láctea, porém o número delas diminui constantemente à medida que os membros do aglomerado são ejetados por marés galácticas e interações gravitacionais. 

Na verdade, este brilhante aglomerado aberto, chamado M46, tem apenas cerca de 300 milhões de anos. E ainda contém algumas centenas de estrelas em um espeço de uns 30 anos-luz. Localizdo a cerca de 5.000 anos-luz, próximo à constelação de Puppis, a Popa, M46 também parece apresentar contradições em relação à sua condição de jovem. 

Nesta bela paisagem celeste, a mancha circular colorida acima e à direita do centro de M46 é a nebulosa planetária NGC 2438. Ainda mais esmaecida, uma segunda nebulosa planetária, PK231+4.1, está identificada por um quadrado à direita, ampliado no inserto. Nebulosas planetárias são uma fugaz fase final da vida de estrelas semelhantes ao Sol, com um bilhão de anos, ou mais, cujo reservatório central de hidrogênio combustível se exauriu. 

No entanto, calcula-se que NGC 2438  esteja distante de nós apenas uns 3.000 anos-luz, e se mova a uma velocidade diferente daquela dos integrantes do aglomerado M46. Junto com este grupo mais esmaecido, a nebulosa planetária NGC 2438 somente por acaso irá aparecer próxima à nossa linha de visão em relação às jovens estrelas de M46.

Tradução de Luiz Leitão

Galactic or open star clusters are young. These swarms of stars are born together near the plane of the Milky Way, but their numbers steadily dwindle as cluster members are ejected by galactic tides and gravitational interactions. 

In fact, this bright open cluster, known as M46, is around 300 million years young. It still contains a few hundred stars within a span of 30 light-years or so. Located about 5,000 light-years away toward the constellation Puppis, M46 also seems to contain contradictions to its youthful status. 

In this pretty starscape, the colorful, circular patch above and right of the center of M46 is the planetary nebula NGC 2438. Fainter still, a second planetary nebula, PK231+4.1, is identified by the box at the right and enlarged in the inset. Planetary nebulae are a brief, final phase in the life of a sun-like star a billion years old or more, whose central reservoir of hydrogen fuel has been exhausted. 

NGC 2438 is estimated to be only 3,000 light-years distant, though, and moves at a different speed than M46 cluster members. Along with its fainter cohort, planetary nebula NGC 2438 is likely only by chance appearing near our line-of-sight to the young stars of M46.

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